Майя окончательно овдовела и, освободившись от отношений, взяла на себя традиционную роль легкомысленной женщины. Её первым шагом стало усыновление мужчины, совершенно неподходящего для неё, как это часто делают вдовы. Её избранником стал Анакрит, главный шпион. Шпионы никогда не бывают надёжными любовниками из-за своей рискованной жизни и лживой натуры. Анакрит также был моим заклятым врагом.
Нас иногда заставляли работать вместе на императора, но я никогда не забывал, как Анакрит однажды пытался меня убить. Он был хитрым, ревнивым, злобным и безнравственным. У него не было ни чувства юмора, ни такта. Он никогда не знал, когда следует держаться особняком. И я подозревал, что он связался с моей сестрой только чтобы отомстить мне.
Женщине нужно быть совершенно невменяемой, чтобы связать свою судьбу с главным шпионом – любым шпионом – но Майя всегда верила, что справится с чем угодно. Анакрит знал нашу семью не только потому, что работал со мной; он жил у моей матери. Мама считала его идеальным. Я предполагала, что сестра знала, что у нашей родительницы было «слепое пятно» в отношении мужчин (ну, дорогая мама…
(Во-первых, она вышла замуж за нашего отца.) Майя также знала, как я вижу Анакрита.
Любой, кто выглядел настолько правдоподобно, был подделкой.
В конце концов даже Майя почувствовала опасный дисбаланс в их дружбе. Анакрит был для неё слишком силён. Она сообщила нам, что они расстались.
Она была бы тактична. Она даже немного расстроилась. Если бы я это видела, он бы тоже это понял. Ему следовало бы вежливо отстраниться.
Это было к лучшему. Но согласится ли этот червь отпустить меня? Наконец я понял, в чём проблема. «Елена, ты хочешь сказать, что Анакрит домогается Майи?»
Хелена обычно делилась со мной своими тревогами, хотя иногда сначала долго держала их в себе. Наконец она выпалила: «Мне страшно за неё. Она так резко изменилась».
«Дети очень тихие». И всё же они потеряли отца меньше года назад.
«Ты недавно разговаривал с Анакритом, Маркус?»
«Нет». Я думала, это будет неловко. Я ожидала, что он будет умолять меня заступиться за Майю. На самом деле, он так и не затронул эту тему.
Если бы ему было больно быть отвергнутым, он мог бы отреагировать очень резко. Майя бы не изменила своего решения. Тогда Анакрит мог бы сделать что угодно…
Конечно, будучи человеком, он так и сделал.
Моя сестра, должно быть, обнаружила, что произошло ближе к вечеру. После обычного дня работы с отцом в септе Юлия она забрала детей из дома моей матери и вернулась домой. По чистой случайности я вскоре зашёл туда. Не было никакой надежды, что она сможет скрыть ситуацию. Ещё до того, как я вошёл в дом, я почувствовал приближение катастрофы.
Прогуливаясь по дороге, где они жили, я увидел троих младших детей Майи. Она оставила их ждать снаружи; это было необычно.
Две девочки и Анкус, тот, что нервничал, жались друг к другу на тротуаре напротив своего дома. Старший, Мариус, пропал (позже я узнал, что, вопреки воле матери, он бросился на мои поиски). Входная дверь Майи была открыта.
Это было одно из немногих удачных мест на Авентине. Люди сочли бы невежливым собираться в шумной толпе. Тем не менее, хмурые женщины стояли в дверях. Мужчины у прилавков продуктовых магазинов смотрели в нашу сторону. Воцарилась зловещая тишина. Инстинкты подсказывали мне, что случилось что-то ужасное. Я с трудом мог поверить в это; дом Майи всегда был в порядке. Ни одна масляная лампа не падала, ни один жаровня не мерцал у двери.
Шторы. Ни одна незапертая ставня не пропустит воров. И она никогда не оставляла детей на дороге.
Я подошла к Клоэлии, девятилетней девочке, которая обнимала свою младшую сестру Рею. Анкус держал на руках огромного щенка своего брата; Нукс, моя собака, прокралась мимо, как обычно, не обращая внимания на своё потомство, а затем с высокомерием ждала меня, пока я осматривала детей. Все они были бледны, глядя на меня потрясёнными, умоляющими глазами. Я тяжело вздохнула. Я повернулась к дому. Когда я как следует разглядела открытую дверь, начался кошмар. Тот, кто приходил сюда раньше, уже объявил о своём злодеянии: деревянная кукла девочки была прибита к двери, в её голове был вбит огромный гвоздь.
Дальше короткий коридор был почти заблокирован. Вещи и сломанная мебель были в полном беспорядке. Я переступил порог. Сердце колотилось. Заглянув в комнаты, я не обнаружил ничего хуже. Вернее, ничего не осталось. Все вещи, принадлежавшие Майе и её детям, были разорваны на части. Кем она была? Ничего не осталось. Всё уничтожено.
Я нашла её на небольшом балкончике, который они всегда называли своей солнечной террасой. Она стояла среди развалин мягких шезлонгов и изящных столиков, а у её ног валялись ещё больше разбитых игрушек. Она стояла ко мне спиной; побелевшие ногти вцепились в её голые руки, пока она слегка покачивалась взад-вперёд. Она была напряжена, когда я взяла её в руки. Она оставалась напряженной, когда я перевернула её и обняла. Затем из глаз полились безмолвные горькие слёзы.