Даже моя работа на Веспасиана была частью этой системы. То, что я работал внештатным сотрудником, а не на жалованье у дворца, не избавляло меня от тягот тайной работы. Я взялся за это задание открыто, но на подготовительном этапе даже я задумывался, смогу ли я добиться большего на месте, выдавая себя за специалиста по фонтанам.
Любые жертвы в моей работе были неизбежны. Я никогда не пытался прикрыть свои действия казнями. Когда случались трагедии, я надеялся, что погибшие заслужили свою участь. Но Анакрит сказал бы то же самое. Перерезание горла Переллой в отдалённых провинциях было лишь способом максимально эффективно и с минимальным общественным возмущением ликвидировать преступников, используя экономически выгодные средства.
«Но почему Марцеллин?» — спросил я вслух.
Мы с Еленой переместились в прихожую, чтобы она могла поразмышлять со мной, не слушая. «Что Анакрит зашёл так далеко, кажется очень странным. Марк, разве единственный грех Марцеллина заключался в том, что он был слишком мягок с клиентом? Холодное письмо Веспасиана должно было бы это исправить».
«Такова была моя реакция. Я намеревался порекомендовать отозвать Марцеллина в Италию, хотел он того или нет».
Елена нахмурилась. «Возможно, это не Анакрит. Может быть, за этим стоит Клавдий Лакта?» Она могла быть столь же подозрительной, как и я. Лакта был высокопоставленным чиновником, вмешивавшимся в самые разные важные инициативы. Он был ярым врагом Анакрита и не был моим другом. При любой возможности он натравливал нас друг на друга.
Я не мог смириться с этим предложением. «Лакта подготовила меня к этой поездке. Хотя я и предложил Веспасиану Анакрита в качестве альтернативы, я никогда не видел, чтобы Анакрит работал с Лактой — ну, с тех пор, как они начали соперничать за место, — и я не знаю, чтобы Перелла работала с кем-то, кроме Анакрита».
«Значит, это всего лишь Главный Шпион и его заграничный агент. Каждый раз, когда мы приезжаем за границу, нас преследует Анакрит», — проворчала Елена.
«Если он это сделал, я предполагаю, что это его личная инициатива. Анакрит не должен знать, что я здесь».
«Вы просили Lacta сохранить конфиденциальность?»
«Да, потому что я подумал, что Лакте понравится обманывать Анакрита».
«Ха! Может быть, Анакрит узнал?»
«Это сделало бы его хорошим шпионом! Не беспокойте меня, леди».
Мы сидели молча, разглядывая обстановку, пока осознавали ситуацию.
«Оглянись вокруг, Маркус», — резко сказала Хелена.
Я едва успела оценить планировку и стиль этой виллы. Отчасти это было связано с кризисом, но также я чувствовала себя в знакомой обстановке.
Теперь я понял, что имела в виду Елена. Мы оказались в приёмных залах, которые могли бы быть частью «старого дома» во дворце. Полагаю, это было естественно. Архитектором был Марцеллин. Он навязывал свой собственный стиль. И всё же сходство было пугающим…
Пол был выложен разноцветными резными камнями… спокойная геометрия бледно-винно-красного, аквамаринового, тускло-белого, оттенков серого и кукурузного. Ну что ж. Здесь был сине-чёрный плинтус и расписной карниз, создававший эффект штукатурки, залитой вечерним светом. Взглянув в окно (отличная древесина твёрдых пород с долговечной обработкой), я заметил, что все материалы внешней отделки тоже были мне знакомы, особенно серый камень, близкий к мрамору, который, как я знал, добывали в прекрасной британской каменоломне на побережье. Огромная баня выглядела точь-в-точь как та, что была во дворце.
Елена стояла у моего плеча.
«Полагаю, — пробормотала она, — аристократия, увидев королевский дворец, захочет, чтобы их личные дома были такими же роскошными. Особенно это касается друзей и семьи Тогидубнуса».
Согласен. И Марцеллин был в лучшем положении, чтобы обеспечить своей вилле всё самое лучшее. Поэтому он показывает Британии, как следует перенимать романизацию, вплоть до наших изощрённых коррупционных практик.
Елена сделала вид, что это стало для неё неожиданностью. «Неужели мы, римляне, такие плохие?»
«Как и во всем, дорогая, Рим лидирует в мире».
«И вы хотите сказать, что Марцеллин украл эти дорогие материалы из дворца?»
«Я не могу этого доказать, но до этого момента я и не искал подобных доказательств».
«И вот теперь правда открылась вам».
«Очень со вкусом. Прекрасные цветовые решения, всё выполнено мастерски».
Возможно, кто-то другой искал необходимые доказательства.
Снаружи, во дворе, двигалась знакомая фигура в белом. Магнус.
Он очень хотел составить нам компанию, и после того, как мы обнаружили труп, он отправился один, чтобы пошарить по дому. Вероятно, он пошёл с нами, чтобы осмотреть виллу Марцеллина. Я пошёл к нему – зловещий, ловкий, зловещий, ловкий.