Камилл Юстин заглянул в кабинет примерно в середине утра.
Я познакомил его с Гаем; они с подозрением узнали друг друга.
«Фалько, я только что видел знакомого человека, — сообщил мне Юстин. — На этот раз я пришёл сообщить тебе немедленно. Ларий говорит, что он представитель короля в этом проекте».
«Вероволкус? А что с ним?»
«Подумал, тебе будет интересно узнать, что я видел его до того, как он выпил с Мандумерусом», — объяснил Джастин.
«О, эти двое всегда были неразлучны», — добавил Гай.
Он выглядел самодовольным, пока я не набросился на него с критикой за то, что он раньше не упомянул об их союзе.
«Мандумер и Вероволк — лучшие друзья?»
«С колыбели, Фалько».
«Это наводка?» — кротко спросил Юстин.
«Это так, но я не буду тебя благодарить!»
Я провела обеими руками по волосам, чувствуя, как локоны стали жесткими и липкими после солёного прибрежного воздуха. Мне хотелось трёхчасовой ванны с полным профессиональным массажем в первоклассном римском заведении. С маникюрщицами, похожими на надменных принцесс, и тремя видами продавцов булочек. Мне хотелось выйти на травертиновые мраморные ступени ранним вечером, когда жаркое солнце ещё сдирало плитки. А потом я хотела вернуться домой, к ужину: в свой собственный дом на Авентине.
«Аид, Квинт. Это сложно. Предположим, Веровольк и Мандумер убили Помпония».
«Зачем им это?»
«Ну, потому что Вероволк предан своему государю. Он знает всё о замыслах короля и сходит с ума от гнева Помпония. Вероятно, он считал, что король предпочитает работать с Марцеллином. Возможно даже, что между Вероволком и Марцеллином существовал какой-то обмен выгодами.
Не зная, что кто-то другой планирует убить Марцеллина, предположим, Вероволк решил устранить Помпония, сместив нового правителя, чтобы вернуть старого. Его дружок Мандумерус был бы рад помочь; он только что потерял выгодную должность на месте, и Помпоний хотел его распять. Без сомнения, Мандумерус жаждал мести.
«Ты веришь, что король этому потворствовал, Фалько?» Юстин был потрясён. Во-первых, он понимал, что это было глупостью для любого. Во-вторых, этот чудаковатый мальчишка верил в благородство варваров.
«Конечно, нет!» — прорычал я. «Мои мысли исключительно дипломатичны».
Что ж, это может быть правдой.
«Значит, убийство Помпония было нехитрым манёвром двух заблудших приспешников, обречённым на разоблачение?» — спросил Юстин.
«Не совсем», — грустно ответил я ему. «Если догадка верна, только идиоты пойдут и разоблачат её».
Вскоре я подал официальную просьбу о личной встрече с Великим Королем.
ИЛЛИ
Время для профессионального заявления. Проблема возникает при работе с клиентами, требующими соблюдения конфиденциальности: следователь обязан вечно молчать о своих делах. Многие частные осведомители могли бы написать захватывающие мемуары, полные слизи и скандалов, если бы это было не так. Многие имперские агенты могли бы написать захватывающую автобиографию, в которой известные имена шокирующе соседствовали бы с именами отъявленных мафиози и людей с грязными нравами обоих полов. Мы этого не делаем. Почему? Нам не позволяют.
Не могу сказать, что когда-либо слышал о том, чтобы какой-нибудь деликатный клиент воспользовался судебным запретом, чтобы защитить свою репутацию. Ничего удивительного. Столкнувшись с моим публичным разоблачением, многие мои клиенты предпочли бы действовать в частном порядке. Отец маленьких детей не может рисковать быть найденным лежащим в переулке с размазанными по голове мозгами. А работа на императора налагала ещё больше ограничений. Эта тонкость не была прописана в моём контракте, потому что в этом не было необходимости. Веспасиан использовал меня, потому что я был известен своей скрытностью. Как бы то ни было, мне так и не удалось получить контракт.
Хотите послушать о Весталке, гермафродите и управляющем речными берегами? От меня вы этого не услышите. Ходит отвратительный слух, что армия когда-то нелепо перенаправила лошадей на подковы для дождливой погоды, все на левую ногу, и это стоило огромных денег? Извините, не могу комментировать. Что касается того, была ли у одного из принцев империи запретная связь с… Нет-нет. Даже не осуждайте как безвкусное предположение! (Но я знаю, с кем из цезарей…) Я сам никогда не открою, кто на самом деле отец близнецов пекаря, где сейчас находится та девушка с огромным бюстом, какой кузен должен унаследовать наследство вашего хилого дяди в Формиях или истинный размер карточных долгов вашего зятя. Ну, пока вы не наймете меня и не заплатите мне: гонорар плюс судебные издержки, плюс полное возмещение ущерба от исков о нарушении общественного порядка и клевете.