Я был возмущен и раздражен. «Бландусу нельзя доверять незамужнюю женщину, с ограниченным умом и без опыта! Разве Елена это допустила?»
«Елена запретила», — возразила Майя. «Гиспала всё равно ускользнула.
Когда никто из вас не вернулся в течение нескольких часов, Елена Юстина пошла за ней. Конечно, она бы это сделала.
«Ты не смог ее остановить?»
«Это ее освобожденная женщина. Она сказала, что не может оставить Гиспейла на произвол судьбы».
«Я удивлена, что ты осталась дома», — усмехнулась я, глядя на сестру.
«Я бы пошла посмотреть на это развлечение!» — заверила меня Майя. «Но у тебя двое младенцев на руках, Маркус. Твоя няня — полная лентяйка, и раз уж мать их бросила, я за ними присматриваю».
Я готовился. Я позвал остальных. На подносе стояла фляга с водой; я осушил её. У нас не было времени на отдых. Не было времени смыть пот, кровь и запах собачьей конуры. Я проверил свои ботинки и оружие.
«Куда делись Гиспал и Бландус?»
«Радужная форель. Хиспэйл хотел увидеть танцовщицу». Быть женщиной в компании мужчин, которых возбудила «Ступенда», было бы неразумно. Елена инстинктивно это поняла бы. Хиспэйл понятия не имел.
Хиспэйл доставлял нам обоим только неприятности, но Елена компенсировала полное отсутствие у другой женщины чувства опасности. «Он
«Прыгай!» — мрачно сказала Майя. Никому не нужно было мне этого говорить. «И эта глупышка будет так удивлена».
Я пойду. Не волнуйся.
«Ты главный?» — Майя теперь была совершенно язвительной. Я сказал себе, что это своего рода облегчение, ведь мне придётся взять вину на себя.
Все мои сёстры любили вносить кардинальные изменения в привычную жизнь, как раз когда планы уже были составлены. «Я тоже пойду», — внезапно заявила Майя.
«Майя! Как ты только что сказала, у нас двое маленьких детей».
Но, похоже, один кризис заставил ее высказаться по поводу другого.
Момент был неловкий, но Майю это не остановило. Она схватила меня за руки, её пальцы зарылись в рукава моей туники. «Тогда спроси себя, Маркус! Если ты так относишься к своим детям, как насчёт моих?»
Кто заботится о моих детях, Маркус? Где они? В каком они состоянии? Они напуганы? Они в опасности? Они плачут по мне?
Я заставил себя терпеливо слушать. По правде говоря, мне показалось странным, что Петроний Лонг ни словом не обмолвился о ситуации.
Наверное, он распорядился, чтобы дети моей сестры остались с мамой, и я бы ожидал письма, по крайней мере, сильно зашифрованного, если не Майе, то мне.
«Я не знаю, что происходит, Майя. Я не был в курсе заговора».
«Детям помогали», — настаивала Майя. «Елена Юстина». Елена признала это. «Петроний Лонг». Это было очевидно. «И тебе тоже?» — спросила Майя.
«Нет, правда. Я ничего не знал».
Это была правда. Возможно, моя сестра в это поверила. В любом случае, она согласилась позаботиться о моих двух дочерях и отпустила меня.
День выдался долгим, но впереди был еще более долгий вечер.
ЛВ
Радужная форель была настоящей свалкой. Я этого и ожидал. Она стояла на пересечении залитой лужами дороги с пугающим переулком, всего в двух-трёх поворотах от южных ворот города. Назвать это место дорогой — это из вежливости.
Однако на одном конце дороги работала группа дорожных рабочих, укладывающих новые булыжники, а за ними, как и следовало ожидать, следовали рабочие, которые срывали новенькие блоки, чтобы починить канализацию. В этой провинции царило благоустройство в истинно римском стиле.
Не было ни единого места на улице, где продуктовые лавки с мраморными прилавками могли бы предложить еду и напитки прохожим. В грязной, почти пустой стене виднелось несколько крошечных зарешеченных окон, расположенных слишком высоко, чтобы что-то увидеть. Тяжёлая дверь была полуоткрыта; это было похоже на гостеприимство. На миниатюрной вывеске была изображена грустная серая рыбка, которая, казалось, была пустой тратой места. На стенах не было никаких граффити, что говорило о том, что в этом районе никто не умеет читать. В любом случае, улицы расчистили.
Провинциалы не тратят время попусту. Зачем тратить время на общение, если в вашей провинции нет осмысленного общества?
Со мной были Камилл и Ларий. Мы спустились по нескольким неровным ступеням в мрачную пещеру. Там стоял тёплый, затхлый запах: слишком мало надежды, что это из-за животных – виноваты были только люди.
В заведении имелся один внутренний питейный притон с деформированными занавесками, наполовину скрывавшими грязные вестибюли, отходящие по сторонам, словно норы. Возможно, состоятельные клиенты отдыхали на галерее наверху, хотя это казалось маловероятным. Верхнего этажа не было.