«Давай посмотрим правде в глаза, Майя», — протянул Петро. «Сам факт того, что они твои, делает бедняжек неуправляемыми». Он наклонился к троим, которые всё ещё стояли рядом с ним. «Иди к матери, быстро, иначе мы трупы».
Марий, Клелия и Рея послушно подбежали к Майе и подставили ей лица для поцелуя. Майя наклонилась и обняла их всех. Она обратила свой яростный взгляд на Петрония, но он опередил её. «Я сделал всё, что мог», — тихо сказал он ей. «Я принёс их тебе в целости и сохранности так быстро, как только мог. Мы бы добрались сюда раньше, если бы не заболели ветрянкой к северу от…»
«Кабилоннум», — подсказала Клелия, которая, должно быть, хранила их путевые заметки. «Галлия».
Майя потеряла дар речи, хотя, будучи моей сестрой, это ненадолго её огорчило. Разъярённая гневом, она обвинила Петрония: «Ты привёл моих детей в суд!»
«Успокойся, мама», — посоветовал Мариус (одиннадцатилетний, самый авторитетный). «Это уже сотый раз. Денег немного не хватает, так что обходимся. Дядя Люциус научил нас, как себя вести. Мы никогда не оспариваем цены, не нападаем на хозяина и не разгромливаем заведение».
LX
У зубодёра было странное поведение. Я подумал, что он пьян.
Я пошёл с ним один. Если бы дети Майи не нуждались в срочной еде, все настаивали, что я мог бы этого избежать. Я бы предпочёл обменяться новостями с Петро, но мы с ним условились на шифре поговорить позже наедине. Поскольку зубной врач, похоже, был готов принять пациента, все настаивали, чтобы я согласился на лечение зубов, пока дети будут сидеть в «Немезиде». Изо всех сил я отказался от компании. Кричать от боли и без приятных слушателей – уже само по себе плохо.
Елена хотела пойти со мной, но я знал, что мои испытания её ужасно расстроят. Я мог справиться с болью, но не с этим.
Улица перед баром была на удивление мирной. Где-то в другом конце города я слышал хриплые голоса, когда команда строителей переходила от одного места к другому, но здесь, у ворот Каллева, всё было спокойно. Прохладный воздух успокоил мой дух. Слабыми порывами моросил дождь. Это могла быть только Британия.
Мы вошли в логово моляра. Двери были широкими, и он приоткрыл их лишь на щёлочку, словно опасаясь, что я впущу с собой грабителей. Внутри, хотя он и зажёг лампу, её угасающее пламя едва достигало дальних уголков.
Я на ощупь пробирался к креслу, где он собирался оперировать. Мне пришлось прислонить голову к чему-то холодному и твёрдому.
«Я слышал, вы открылись здесь совсем недавно?»
"Это верно."
«Вы купили это место? Это был какой-то другой бизнес?»
«Верю в это».
Мне было интересно, что именно.
Он начал смешивать для меня очень большой напиток. Маковый сок в вине. Один взгляд на него вызывал у меня желание сходить в туалет; я умудрился пролить стакан и не выпить большую его часть. Казалось, он из-за этого переживал. Сильный травяной запах его лекарства напомнил мне обезболивающее, которое Алексас приготовил для Авла, когда его собака укусила. Только поторопись, ладно?
Он сказал, что нужно подождать, пока мак подействует. Я его понимаю. Он не хотел, чтобы ему отгрызли руку.
Я лежал в полумраке, чувствуя, как расслабляюсь. Зубодёр копошился где-то позади меня, вне поля зрения. Внезапно он…
Он вернулся, чтобы заглянуть мне в рот. Я широко раскрыл рот. Он выглядел неловко, словно я каким-то образом застал его врасплох.
«Это старая история», — пробормотал он. «Слишком много песка в еде. Он разрушает поверхность, и возникают проблемы. Если бы вы пришли ко мне раньше, я мог бы заделать дыру квасцами или мастикой, но это недолговечно». Хотя он говорил всё профессионально, я чувствовал, что теряю к нему доверие. «Хотите, чтобы мы медленно извлекли?»
Я забулькал, всё ещё с открытым ртом. «Быстрее!»
«Лучше действовать медленно. Меньше вреда».
Я просто хотел, чтобы он покончил с этим.
Теперь мои глаза уже привыкли к стигийскому мраку. Зубодёр оказался тощим горностаем с нервными глазами и редкими пучками шерсти.
Он довел до совершенства манеру поведения, которая наверняка повергает в ужас всех его пациентов.
Я вспомнил своего двоюродного деда Скаро, который однажды посетил этрусского дантиста, чьё мастерство его невероятно поразило. Скаро был одержим зубами. В детстве я слышал множество историй о том, как этот человек держал голову пациента между коленями, счищая зубной камень напильниками, и как он делал золотое кольцо, которое надевалось на сохранившиеся зубы, а в него вставлялись протезы, вырезанные из бычьих зубов…