Покинутый Элиан почувствовал себя дураком и отказался участвовать в выборах в Сенат. Он был прав. Семья уже пережила политический кризис, когда дядя попытался затеять опасный заговор. Теперь же публичный скандал разгорался снова. Все белоснежные одежды Рима не могли придать Элиану безупречный вид кандидата с прославленными предками и безупречными современными родственниками.
Лишенный своих ожиданий и в отместку, пока Юстин был в отъезде, женившись на наследнице в Испании, Элиан втерся в доверие к
меня. Он знал, что Юстинус собирается вернуться домой, чтобы работать со мной, и надеялся занять его место. (Какое место? – могли бы спросить скептики.) Юстинус вновь появился в Риме в начале той весны, вскоре после рождения моей дочери Сосии Фавонии. Клавдия вышла за него замуж. Мы все думали, что она потеряет к нему интерес (главным образом потому, что Юстинус уже потерял к нему интерес), но они оба были слишком упрямы, чтобы признать свою ошибку. Её богатые бабушка и дедушка одарили их пару деньгами, хотя Юстинус сказал мне в частном порядке, что этого недостаточно. Он обратился ко мне за поддержкой, и, поскольку он всегда был моим любимчиком, я оказалась в затруднительном положении.
Мне удалось избежать одного щекотливого предложения: Елена говорила о том, что Юстин и Клавдия переедут жить к нам. Но их первый визит по возвращении в Рим совпал с одним из выходных нашей няни. Пока Гиспал сновал по магазинам, Джулия носилась по коридорам нашего нового дома с Нуксом. Моя собака считала, что «хорошо обращаться с детьми» означает притворяться, что дерёт их, так что это было шумно. Нукс тоже пах. Валентиниан Мико, должно быть, втер ей в шерсть кусочки корнишона.
В то же время малышка, которая очень быстро схватывала все эти трюки, только что научилась синеть от истерики. Милая Фавония была в хорошем состоянии, но недобрый отец мог бы сказать, что от младенцев исходит столько же запахов, сколько от собак. Поэтому наши молодожёны быстро отказались от совместного проживания.
Я уверен, что я бы умолял их передумать, если бы мне пришла в голову такая мысль.
Однако Юстин отказался уступить брату. Так что теперь оба мальчика были у меня на хвосте. Это было настоящим горем для их родителей, которые уже потеряли дочь из-за негодяя Дидия Фалкона; теперь же оба их благородных сына собирались играть в канаве.
Тем временем мне приходилось держать ревнивую парочку на расстоянии.
Я дал им для эксперимента случай с баней. Они надеялись на более впечатляющих клиентов, чем папа. Например, на тех, кто будет платить.
«Неправильно», — резко объяснил я. «Этот человек превосходен для начала».
Зачем? Теперь вы узнаете о клиентах. Как информаторы, вы всегда должны перехитрить коварного мошенника, который вам поручил: сначала взвесьте его!
Моего отца, которого вы знаете как Дидия Гемина, на самом деле зовут Дидий Фавоний, так что вы с самого начала отслеживаете чужое имя. С клиентом это типично. Он ведёт двойную жизнь, занимается сомнительным бизнесом, нельзя верить ни единому его слову, и он попытается уклониться от уплаты.
Мои два гонца пристально посмотрели на меня. Им было лет двадцать пять. У обоих были тёмные волосы, которые, как у аристократов, они оставляли растрёпанными, раздражающе растрепанными. Стоит нескольким насмешливым барменшам подергать их за волосы, и они поймут, что к чему. Элиан был плотнее, немного неопрятнее, гораздо более дерзким. Юстин, изящнее…
С более стройными чертами лица и более манерными манерами, они больше напоминали Елену. Им полагалось носить белые туники с пурпурными полосами, чтобы обозначить свой ранг, но они приходили на работу, как я и велел, в сдержанной одежде и без каких-либо излишеств, кроме перстней с печатками. Они всё ещё говорили так хорошо, что я поморщился, но у Юстина, по крайней мере, был талант к языкам, так что над этим можно было поработать.
Ненавязчивое поведение помогло бы. Если бы они когда-нибудь попали в серьёзную переделку, они оба прошли армейскую подготовку; даже будучи младшими офицерами, они знали, как себя вести. Теперь я отправлял их к Главку, тренеру в моём спортзале; я же велел ему их уничтожить.
«Итак, — снисходительно обратился Элиан к младшему брату, — мы узнали сегодня, что наш наставник, Марк Дидий, традиционно почитает своего отца!»
«Похоже, — сказал мне Джастинус, ухмыляясь, — что мы должны рассматривать вашего отца как наиболее вероятного убийцу».