«Мы уже движемся!» — возбуждённо воскликнул Элиан. Меня охватило дурное предчувствие. Паническая суматоха уже предвещала худшее: капитан отдал швартовы и вышел из Портуса. К несчастью, он сделал это, когда Майя всё ещё была на борту вместе с нами.
Моя сестра теперь цеплялась за борт, готовая броситься вниз, словно наяда, обезумевшая от солнца и пены. Я никогда не видел Майю в таком истерическом состоянии. Она кричала, что её забрали от детей.
Только настоящая сила Юстина, который, как обычно, быстро оценил ситуацию и схватил Майю, остановила её от попытки прыгнуть за борт, чтобы добраться до берега. Как и я, она так и не научилась плавать.
«Вот мой брат жестко обращается с женщинами», — презрительно заметил Элиан.
«Но моя сестра знает приемы контактной борьбы», — заметил я, когда Майя отшвырнула свою спасительницу в сторону и, рыдая, упала на колени.
Пока Майя рыдала, что-то в тихом, сочувственном восклицании Элены заставило меня остановиться. Я ожидал, что моя любимая повернётся ко мне и прикажет решить эту проблему, пока не стало слишком поздно.
Я облокотился на перила и посмотрел на причал. Там действительно было четверо маленьких детей Майи. Мариус, Клелия и Анк стояли в торжественном ряду; казалось, они спокойно махали нам на прощание.
Петроний Лонг поднял Рею на руки, словно для того, чтобы лучше видеть похищение её матери. Ещё одна маленькая точка, должно быть, принадлежит Марию.
Щенок спокойно сидел на поводке. Петроний, который мог бы попытаться угнать лодку и погнаться за нами, просто стоял там.
«Дети мои! Верните меня к моим детям! Мои дорогие! Что с ними будет без меня? Они все будут в ужасе».
Аккуратно выстроенные маленькие фигурки выглядели совершенно невозмутимыми.
Элиан решил разыграть героя; он услужливо бросился на переговоры с капитаном. Я знал, что тот не повернёт назад. Юстин перехватил мой взгляд, и мы оба остались на месте, с подобающим выражением обеспокоенности на лицах. Думаю, он понял, о чём я думаю. Возможно, он даже был в курсе заговора: всё было подстроено. Одна из причин, по которой капитан не повернул назад, заключалась в том, что кто-то заплатил ему, чтобы он тихо отчалил, а затем продолжил путь.
Мою сестру уводили из-под контроля Анакрита. Кто-то это подстроил, нравилось это Майе или нет. Полагаю, это была Елена.
Петроний и даже дети Майи тоже могли быть в сговоре. Только Елена могла придумать этот план и оплатить его. Майя вряд ли увидела бы истинную правду. Как только она успокоится и начнёт разбираться в этом, я, её ни в чём не повинный брат, в итоге окажусь обвинённым.
«Ну, давай подумаем, что можно сделать», — услышал я голос Елены. «Дети у Луция Петрония. Им ничего не будет. Мы как-нибудь вернём тебя домой. Не плачь, Майя. Один из моих прекрасных братьев вернётся из Массилии. Тебя легко заберут с ним…»
Оба ее красивых брата кивнули в знак поддержки, и поскольку ни один из них на самом деле не собирался поворачивать назад к Массилии, они оба отступили в сторону.
Казалось, я никому не нужна. Я с головой ушла в работу. Я привязала к своей дочери Джулии длинную верёвку, чтобы она могла лазить по палубе.
Безопасность (и подножки морякам). Нукс, новичок в море, много ныл, а затем лег мне на ноги. Я завернул новорожденного в тёплый плед и прижал к груди под плащом. Затем я сел на палубу, закинув ноги на якорь, и стал изучать записи из Палатинского секретариата, который распоряжался средствами для дворца Великого Короля.
Как это обычно бывает с другими проектами, где у заказчика были самые высокие ожидания, а у строительной компании – самое большое желание блеснуть, чем значительнее были ошибки и тем выше были затраты. Проведенный аудит казначейства не выявил ничего хорошего. Потери материалов на стройплощадке достигли колоссальных масштабов. Также имело место несколько серьёзных аварий. Даже архитектор проекта представил пугающий отчёт о своих опасениях по поводу саботажа.
Фронтин, губернатор провинции, считал, что срок завершения программы не просто сдвинулся, а переместился прямиком в следующее десятилетие. Ему было трудно сдерживать требования клиента, и у него не было подходящих людей для спасательной операции из-за противоречивых потребностей новых крупных объектов, возводимых в Лондиниуме (который, по сути, являлся новой резиденцией самого губернатора провинции). Жесткие абзацы на административном греческом языке предвещали худшее. Дворец Великого короля оказался в опасности: всё было готово к самому крупному административному провалу в истории.
IX
Удача — это великолепная роскошь. Что может лучше доказать, что некоторые рождаются под звездой удачи, чем карьера (и большой, уютный дом) Великого Короля?