«Насколько велик этот дом мечты, который ему дадут?» — спросил Элианус.
Хелена сделала набросок, взятый из письма дяди. Хиларис не был художником, но добавил масштабную линейку. «У него четыре длинных крыла».
Около пятисот футов в каждом направлении плюс сады для отдыха со всех сторон, подходящие хозяйственные постройки, огороды и так далее».
«Это в городе?»
«Нет. Это место резко отличается от города».
«Так где же он сейчас живет?»
Елена осторожно сверилась с документом. «Сначала он занял деревянное жилище рядом с базой снабжения – провинциальное, хотя и впечатляющее своими размерами. После успешного вторжения Клавдий или Нерон проявили императорскую благодарность; затем король приобрел большой каменный комплекс в римском стиле, чтобы продемонстрировать своё богатство и могущество. Он сохранился до сих пор. Теперь, когда он снова показал себя надёжным союзником в кризисной ситуации…»
«Вы хотите сказать, что он поддержал стремление Веспасиана стать императором?»
«Он не возражал», — мрачно сказал я.
«Легионы в Британии были двусмысленны?» Даже Элиан, должно быть, проделал некоторую домашнюю работу.
Второй, старый легион Веспасиана, мой легион, всегда поддерживал его. Но у него был слабый губернатор, и другие легионы вели себя странно.
Фактически, они скинули губернатора, а затем сами стали управлять Британией с помощью военного совета, но мы не говорим о мятеже. Это было время гражданской войны. После этого всевозможные подробности были вычеркнуты из документов и благоразумно забыты. В общем, вот такой сумасшедшей провинцией всегда была Британия.
«Если легионы дрогнули, даже вялая преданность царя была бы преимуществом», — добавил Юстин. «Для Веспасиана это имело бы утешительный и пропагандистский смысл».
«Судя по размеру гонорара Веспасиана, он думает, что Тогидубн был рад видеть его императором», — решила Елена. «Возможно, они не похожи на друзей. Но Веспасиан и Тогидубн были молодыми людьми, которые вместе строили карьеру ещё во времена вторжения. Веспасиан построил всю свою политическую жизнь на тогдашних военных успехах; Тогидубн принял власть у древней Верики. Он приобрёл статус уважаемого союзника и каким-то образом разбогател».
"Как'
«Не спрашивай, откуда деньги», — вмешался я.
«Он подкуплен?» — Юстин все равно выступил с клеветой.
«Когда ты завоевываешь провинцию, — объяснял ему брат, — у некоторых племен появляются катапульты, которые забрасывают их в спины большими камнями, а другие получают любезное вознаграждение в виде щедрых даров».
«Полагаю, соответствующие финансовые выгоды были тщательно просчитаны поколениями дворцовых актуариев?» — голос Юстина по-прежнему звучал резко.
Я ухмыльнулся. «Дорогие племена, пусть сами решают, что выбрать: удар копьём в рёбра и изнасилование женщин или возы вина, несколько хороших подержанных диадем и делегацию пожилых проституток из Артемизии, обосновавшихся в столице племени».
«Всё во имя прогресса и культуры!» — сухо проворчал Юстин.
«Атребаты считают себя прогрессивными, поэтому они забрали добычу».
«Веспасиан не сентиментален, — заключила Елена, — но он, должно быть, помнит Тогидубна по особенному времени своей юности. Теперь они оба пожилые, а старики тоскуют по прошлому. Подождите-ка — все трое. Надеюсь, я буду там и увижу, как вы все говорите о старых добрых временах!»
Я надеялась, что так и будет. Когда однажды я начала мечтать и терзаться, я чуть не сказала, что меньше всего мне хотелось бы иметь сырой дом в Британии, расписанный фресками. Впрочем, кто знает!
Юстин запечатлел план нового огромного дома короля. Он смотрел на него с завистью новобрачного, поселившегося у родителей. Ревность в его тёмных глазах сменилась отстранённостью. Будучи циником, я не верил, что наш сентиментальный герой ностальгирует по своей бетийской невесте, Клаудии Руфме, с которой они поженились всего несколько месяцев назад.
Клавдия не сопровождала нас в этой поездке. Она была девчонкой-игруньей, но её убедили в том, что Юстин возвращается в Рим. Должно быть, он убедил её подождать. Я задумчиво наблюдал за ним. В каком-то смысле я знал его лучше, чем его семья или друзья; я и раньше путешествовал с Квинтом Камиллом Юстином, выполняя опасное задание среди варварских племён. Я догадывался, что, когда он тосковал по прошлому, его разум наполняла недостижимая, идеализированная красота. В Британии мы найдём золотоволосых женщин, похожих на ту женщину из Германии, которая всё ещё являлась ему в снах.
Элианус, будучи холостяком, имел право пользоваться всеми прелестями путешествий, включая романтические. Вместо этого он назначил себя тем самым здравомыслящим человеком, который всем заправляет. И теперь он с изумлением смотрел на огромный счёт владельца особняка.