«И вы говорите, что это ничего не значит?»
«Это значит, что у меня будет много работы, но именно для этого я здесь. В основном, это простые ребята. Когда они начинают ссориться, я могу узнать, что происходит.
Читая таблички с проклятиями, которые они с любовью возлагают в святилищах. Пусть Вертигий, надменный плиточник, лишится своего члена за кражу моей красной туники, и пусть его обморожения причинят ему сильную боль. Вертигий — свинья, и я его не люблю. И пусть бригадир, этот жестокий и несправедливый Люпус, сгниет и не будет иметь успеха с девушками.
Я тихо рассмеялся. Потом добавил: «Ты несправедлив, Люпус?»
«О, я тщательно забочусь о своих любимцах, Фалько».
Я так и думал. Он производил впечатление человека, который настолько хорошо контролировал скользкую ситуацию, насколько это было возможно. Он, казалось, понимал своих людей, любил их безумие, терпел их глупость. Я полагал, что он защитит их от чужаков. Я думал, что только самые безумные из них, да и те, кто действительно сумасшедшие, будут ему на жалованье, всерьёз проклинали бы Люпуса.
«А как у тебя с девушками?» — с лукавством спросил я.
«Не лезь не в свое дело! Что ж, у меня все в порядке», — не удержался от хвастовства Лупус.
Он был уродливым, как форель. Но это ничего не значило. Беззубые мальчишки могут быть популярны. Он занимал руководящую должность и держался уверенно. Некоторые женщины подлизываются к любому начальству.
Я потянулся. «Спасибо за всё. А теперь скажите, есть ли у вас пара недавних приобретений из Рима, Глоккус и Котта?»
«Э-э… не могу вспомнить. Хотите просмотреть мои почётные списки?»
«Вы ведете списки?»
«Конечно. Платить», — саркастически пояснил он.
«Да, я просмотрю их, пожалуйста». Они могли использовать вымышленные имена. Любая пара ремесленников, появившихся здесь до меня, стоило бы проверить. «Ещё один вопрос: вы контролируете иммигрантов, но, насколько я понимаю, там есть и британские рабочие?»
Возможно, Люпус слегка замкнулся. «Верно, Фалько». Он встал и уже собирался уходить. «Мандумерус руководит местной командой. Спроси его».
В его тоне не было ничего, что могло бы прямо указывать на вражду, но я чувствовал, что он и Мандумерус не были друзьями.
«Кстати, Фалько, — сказал он мне на прощание. — Помпоний просил передать тебе его извинения; он принял тебя за коммивояжёра, который к нам часто заглядывает и беспокоит».
«Ошибся, да?» Я цокнул зубом.
Он прислал сообщение, что нашёл свиток, объясняющий вам. Он хочет провести для вас презентацию по всей схеме. Завтра. В плане
комната."
«Звучит так, будто на завтра все уже решено!»
Он ухмыльнулся.
XIII
Елена приехала со мной из Noviomagus на презентацию проекта.
Прибыв во дворец, мы обошли часть здания, находящуюся под лесами, и посмотрели на крышу, с которой, должно быть, упал и разбился насмерть бедный Валла.
Это был самый простой случай: человека отправили в воздух одного, слишком высоко, без должной защиты. Судя по всему.
У нас было время. Возвращаясь, мы осмотрели то, что они называли старым домом. Дворец Тогидубнуса, награда за то, что он позволил римлянам войти в Британию, должен был выделяться среди горных крепостей и лесных хижин.
Даже эта ранняя версия была настоящей жемчужиной. Его собратья-короли и их соплеменники всё ещё жили в больших круглых хижинах с дымовыми отверстиями в остроконечных крышах, куда на празднике собирались несколько семей вместе со своими курами, клещами и любимыми козами; но Тоги был великолепно обустроен. Главной частью королевского дома было прекрасное и внушительное каменное здание, отделанное ронназией. Это было бы желанным поместьем, если бы оно стояло на берегу озера Неми; в этой глуши оно было просто идеальным.
Двойная веранда защищала от непогоды, выходя в большой сад с колоннадой. За ней хорошо ухаживали; кто-то пользовался этим удобством. С морской стороны, чуть в стороне от жилых покоев, в целях безопасности, располагались безошибочно узнаваемые купольные крыши, возможно, единственной частной бани в этой провинции. Легкий дым из печи подсказал нам, что Веспасиану не нужно было посылать к королю наставника, чтобы тот объяснил ему, для чего нужны бани.