Елена потащила меня осмотреть всё вокруг. Я заставил её быть осторожнее, так как строители как раз собирались снести некоторые архитектурные элементы. В частности, колоннады вокруг сада имели весьма необычные, довольно элегантные капители с причудливыми волютами из бараньих рогов, из-за которых на нас смотрели тревожные племенные лица, увитые дубовыми листьями.
«Слишком дикие и лесные для меня!» — воскликнула Хелена. «Дайте мне простые топы с бусинами и вытачками».
Я с ней согласился. «Мистические глаза, кажется, немного устарели». Я указал на разбираемые колонны. «Помпоний начинает ремонт для клиента, снося всё на виду». Я заметил, что эти колонны были покрыты штукатуркой, «которая местами отслаивалась, так как камень под ней отслаивался. Выветривание привело к появлению ужасных трещин в штукатурке».
«Бедный Тоги! Его подвела безвкусная клавдиевская безделушка. Видишь ли, эта, казалось бы, благородная коринфская колонна — всего лишь композит, собранный по дешёвке, и прослужит он меньше двадцати лет!»
«Ты шокирован, Марк Дидий», — глаза Елены заплясали.
«Золотой город не может так вознаградить своего ценного союзника — отвратительными кусками старой плитки и упаковочного материала, сваленными в кучу и выложенными поверх».
«Но я понимаю, почему королю он нравится», — сказала Елена. «Это был прекрасный дом; полагаю, он его очень любит».
«Еще больше ему по душе дорогие скрипичные игры».
Окно распахнулось. Нет, это было плотно сколоченное деревянное окно с непрозрачными стёклами, обрамлённое изящной мраморной рамой. Мрамор явно каррарский. Немногие мои соседи могли позволить себе настоящий белый мрамор. Я почувствовал, как моя душа начинает завидовать.
Дикие рыжие дреды развевались; вокруг мясистой бычьей шеи я узнал тяжелый электрумовый топор, который, должно быть, почти душил своего возбужденного владельца.
«Ты — тот самый человек!» — закричал представитель короля на неестественной латыни.
«Человек из Рима», — твёрдо поправил я его. Я люблю использовать разговорные выражения, когда путешествую среди варваров. «Это лучше придаёт голосу угрожающий оттенок».
«Угроза?»
«Ещё страшнее». Елена улыбнулась. Соплеменник позволил себе увлечься этим изысканным образом в белом; на ней были серьги с рядами золотых желудей, а он был знатоком драгоценностей. Женщин на площадке было немного. Ни одна не сравнится со мной по стилю, вкусу и озорству. «Его зовут Фалько».
«Фалько — это тот самый мужчина». Мы уставились на него. «Из Рима», — неуверенно добавил он. Образование унесло ещё одну деморализованную жертву. «Ты должен приехать, римлянин, и твоя женщина». Он, ослеплённый клетчатой шерстяной мантией, махнул рукой в сторону входа. Мы с радостью приняли гостеприимство незнакомцев. Мы согласились.
Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти его внутри. Там было довольно много комнат, обставленных импортными вещами и украшенных ярким орнаментом.
Сине-чёрные панно украшали эффектные цветочные узоры, написанные уверенной рукой и выразительной кистью; фризы были разделены на элегантные прямоугольники, обрамлённые либо белыми каёмками, либо ложными каннелированными пилястрами; художник-перспективист так мастерски создал ложные карнизы, что они выглядели как настоящие молдинги, озарённые вечерним сиянием. Полы были сдержанно чёрными.
и белый, или же резные камни были разноцветными – спокойная геометрия бледно-винно-красного, аквамаринового, матово-белого, оттенков серого и кукурузного. В Италии и Галлии такие цвета считаются старомодными. Если бы его дизайнер интерьеров «был в курсе тенденций», король, несомненно, изменил бы их.
«Я — Вероволкус!» Представитель клиента, по крайней мере, усвоил урок языка, на котором он научился произносить своё имя. «Вы — Фалько».
Да, мы это сделали. Я представил Елену Юстину, назвав её полное имя и сообщив превосходные данные о её отце. Она сумела не выказать удивления этой нелепой формальностью.
Я видел, что Вероволкусу понравилась Елена. В этом и проблема путешествий за границу. Половину времени тратишь на поиски съедобной еды, а остальное — на отбивание мужчин, которые клянутся в экстравагантной любви к твоим спутницам. Удивляюсь, как много женщин верят откровенной лжи иностранцев.
Это могло бы стать неловко. Меня готовили к тому, чтобы стать идеальным дипломатом в Британии, но если бы кто-нибудь поднял руку на Хелену, я бы ударил его по самым тонким участкам его вайдового узора.