Мне было интересно, что задумала Майя. Она решила остаться в городе вместе с Хайспейлом. Хайспейл только что обнаружила, что в Новиомагусе нет места, где можно было бы сходить за покупками. Я приберегала для себя новость о том, что в Британии нет ни одного приличного магазина. В следующий раз, когда она меня по-настоящему разозлит, я бы мимоходом обмолвилась, что теперь она совершенно недоступна для лент, духов и египетских стеклянных бусин. Я с нетерпением ждала её реакции.
«Тебе нравится наш дом?» Вероволкус уже освоил несколько плейбойских приёмов. С ними всегда так.
«Да, но вы же строите новый», — ответила Елена с царственной ухмылкой. «Архитектор должен всё рассказать Фалько».
«Я пойду с тобой!» О Юпитер, Лучший и Величайший, мы были подавлены.
Но было и хуже. Вероволк привёл нас в комнату, где в кресле магистрата с прямой спинкой сидел человек, чьи растрёпанные волосы несколько лет назад стали седыми, ожидая, когда люди с жалобами прибегут к нему и будут просить его о благосклонном совете. Поскольку атребаты ещё не знали, что у цивилизованных людей жалобы – это своего рода социальное искусство, он выглядел скучающим.
Ему было чуть за шестьдесят, и он на протяжении поколений изображал из себя знатного римлянина. Он сидел, как положено, бездельничая, весь из скуки и с отвратительным видом: руки, расставленные на подставках, колени тоже, но ноги в ботинках вместе на скамеечке для ног. Этот вождь племени изучил римскую власть.
вблизи. Он был одет в белое с фиолетовой каймой и, вероятно, припрятал под троном трость.
Теперь мы были серьёзно завалены. Это был Великий Король.
Вероволк разразился быстрой болтовней на местном языке. Жаль, что я не взял с собой Юстина; он, возможно, что-то из этого извлек бы, хотя его познания в кельтской лингвистике основывались на германских источниках.
Я сам прослужил в армии, в основном в Британии, около семи лет, но легионеры, представлявшие Рим, презирали местный жаргон и требовали, чтобы весь покорённый мир выучил латынь. Поскольку большинство этнических групп пытались нам что-то продать, это было справедливо. Торговцы и проститутки быстро освоили необходимые глаголы, чтобы обманывать нас на нашем родном языке. Я был разведчиком. Мне следовало бы немного выучить их язык ради безопасности, но в юности я считал, что лежать под кустом дрока под проливным дождём – уже достаточное наказание для моей системы.
Я уловил имя Помпония. Вероволк торжествующе повернулся к нам. «Великий король Тогидубн, друг вашего императора, придёт послушать вас о своём доме!»
«Как мило!» Я старался не давать голосу ни грусти, ни насмешки, и это было к лучшему. Хелена бросила на меня острый взгляд, но он остался незамеченным.
Вероволкус, казалось, был взволнован, но у него не было времени ответить на мою банальность.
«Было бы весьма забавно послушать отчёт о ходе работ», — ответил Великий Король на чистейшей латыни.
Я подумал, что у этого человека, должно быть, есть что-то очень дорогое, что он хочет продать Риму. Потом вспомнил, что он уже продал это: тихую гавань и тёплый приём у людей Веспасиана тридцать лет назад.
«Вероволкусу поручено следить за событиями для меня», — сказал он нам, улыбаясь. «Помпоний меня не ждёт». Мы решили, что это добавит веселья. «Но, пожалуйста, не позволяй мне быть обузой, Фалько».
Елена повернулась ко мне: «Король Тогидубнус знает, кто ты, Марк Дидий, хотя я не слышала, как Вероволк ему говорил».
«А ты – проницательная, остроумная Елена Юстина, – прервал её царь. – Твой отец – знатный человек, друг моего старого друга Веспасиана и брат жены прокуратора Иллариса. Мой старый друг Веспасиан придерживается традиционных взглядов. Разве он не мечтает увидеть тебя замужем за каким-нибудь знатным сенатором?»
«Не думаю, что он ожидает этого», — спокойно ответила она. Она слегка покраснела. Елена, как и подобает истинно римской матроне, с уважением относилась к своей личной жизни. Быть объектом императорской переписки сделало её…
Зубы опасно стиснуты. Дочь Камилла Вера раздумывала, стоит ли подставить великому королю бриттов синяк под глазом.
Тогидубнус на мгновение взглянул на неё. Должно быть, он понял, о чём я говорю. «Нет», — сказал он. «И, встретив тебя с Марком Дидием, я тоже…
Я!"
«Спасибо», — легко ответила Елена. Разговор изменил направление. Я держался в стороне. Великий Король ответил, склонив голову, словно её подразумеваемый упрёк на самом деле был огромным комплиментом.