Вероволкус бросил на меня понимающий взгляд, видя, что его собственный флирт остался незамеченным. Но я привык, что Елена Юстина заводит неожиданных друзей.
«В мой новый дом!» — радостно воскликнул король, кутаясь в огромную, сверкающую тогу с такой небрежностью, словно это был банный халат. Я видел, как императорские легаты, чья родословная восходит к Ромулу, с трудом справлялись с тем, что им требовалось четыре камердинера, чтобы помочь сложить тогу.
Само собой, я даже не распаковал свою парадную шерстяную одежду. Вполне возможно, что, уезжая из Рима, я забыл её взять с собой. Оставалось надеяться, что Тогидубнус проигнорирует это оскорбление. Включали ли курсы романизации для провинциальных царей лекции о хороших манерах?
Успокаивать гостей. Игнорировать грубое поведение людей, которые ниже тебя. Это то, что моя уважаемая мать вдалбливала мне когда-то, но я никогда не слушал.
Спустившись с помоста к нам, король пожал мне руку крепким римским рукопожатием. То же самое он сделал и с Еленой.
Вероволкус, который, должно быть, был более наблюдателен, чем казался, быстро последовал его примеру, сжав мне лапу, словно кровный брат, который пил со мной последние двенадцать часов, а затем вцепившись в длинные пальцы Елены с чуть меньшей силой, но с восхищением, которое было не менее смущающим.
Пока мы все шли к Помпонию, я начинал понимать, почему Тогидубн подружился с Веспасианом и сохранил с ним дружеские отношения. Оба они вышли из низов, но сумели извлечь из этого максимум пользы благодаря таланту и упорству. У меня было мрачное предчувствие, что в итоге я буду по-настоящему обязан королю. Я всё ещё считал его новый дворец чрезмерной роскошью. Но, поскольку на его строительство были выделены налоги с простых римлян, и поскольку деньги, безусловно, пойдут в чью-то казну, я должен был позаботиться о том, чтобы этот стильный дом был построен.
Король захватил власть над Еленой. Это превратило меня в никчемного мужа, ведомого Вероволкусом. Я мог с этим жить. Елена не была никчемной женой.
Когда она хотела меня, она отбрасывала гордость британского дворянства, как пережаренную сардину.
Любая женщина была бы впечатлена мужчиной, который обустраивал весь дом новенькой мозаикой. Это лучше, чем получить новый тряпичный коврик и обещание, что вы, её бездельник-глава семьи, сами перештукатурите нишу в спальне.
«когда у вас до этого дойдут руки»…
XIV
«Ты опоздал, Фалько, я не могу тебя сейчас…» Гневно глядя на Елену, чего он никак не ожидал, Помпоний замолчал. Он увидел короля.
«Я с нетерпением жду вашего нынешнего мнения о нашем проекте», — заявил королевский заказчик. Архитектор мог только кипеть от злости. «Просто сделайте вид, что меня здесь нет», — любезно предложил Тогидубнус.
Это было бы непросто, поскольку его переносной трон, его свита и волосатые слуги, подносившие ему подносы с импортными закусками в маленьких сланцевых блюдцах, теперь занимали большую часть зала, где строился план. Оливки в густом масле, приправленном травами, уже пролились на некоторые чертежи фасадов.
Помпоний послал за парой помощников-архитекторов. Они должны были помочь с презентацией. Так он, по крайней мере, обеспечил себе восхищенную аудиторию. Оба были на десять лет моложе его, но перенимали все свои дурные привычки на его прекрасном примере. Один копировал прическу руководителя проекта, а другой купил своего огромного скарабея у такого же поддельного александрийского ювелира. Личности у них было меньше, чем у облетевшей мухами морковки.
Эти старые бараки, должно быть, разваливаются. В них было ветрено, как в армейских палатках. Планировочная отапливалась старинными жаровнями. От такого количества людей, набившихся туда, мы уже вспотели. Скоро обложки на чертежах архитектора высохнут и потрескаются. Библиотекарь из картографической комнаты пришёл бы в ужас от такого климата. Я чувствовал, что готов деформироваться.
Для нас уже был вывешен обширный планировочный чертеж – ну, готовый меня впечатлить. На нём был изображен огромный четырёхугольный комплекс с бесчисленными комнатами, окружённый огромным огороженным садом. Он был обведён синей штриховкой там, где плескалось море. Зелёные участки обозначали не только огромный главный сад в центре четырёх крыльев, но и ещё один обширный парк на южной стороне, спускающийся прямо к гавани.
«Новый дворец, — начал Помпоний, обращаясь напрямую ко мне, словно от него нельзя было ожидать интереса к племенным царям или женщинам, — должен стать крупнейшим и самым великолепным римским сооружением к северу от Альп».
Предположительно, резиденция губернатора в Лондиниуме будет столь же огромной. Чтобы произвести впечатление на официальных лиц, ей потребуется роскошь, а также для размещения администрации провинции.