«Как же без цветов?» — хихикнула Елена.
«О, я настаиваю на цвете!» — рявкнул король Помпонию. Помпоний, казалось, собирался броситься в яростную защиту фактурных контрастов листьев, но передумал. Его взгляд метнулся ко мне. Он был раздражён тем, что я заметил напряжение между ним и королём.
«Возможно, вам стоит попросить ландшафтного дизайнера проконсультироваться с вашими людьми по поводу вредителей», — беззаботно предложила Хелена Тогидубнусу. Она либо нагнетала атмосферу, либо шалила. Я знала, что думала.
«Вредители!» — нараспев обратился король к своему слуге, Вероволкусу. Он был в полном восторге. «Запомните это!»
«Слизни и улитки», — пояснила Елена Помпонию. «Ржавчина. Повреждения насекомыми».
«Птичья неприятность!» — с осмысленным интересом добавил король.
Тогидубн и Елена доводили Помпония до приступов отчаяния.
«Так расскажи мне поподробнее», — перебил я: Фалько, на этот раз голос разума.
«Ваш монументальный вход в восточное крыло, несомненно, кладет начало череде впечатляющих эффектов?»
«Захватывающая прогулка», — согласился Помпоний. «Тройная последовательность: ошеломляющее физическое величие при входе в гостиную; затем — удивительный контраст природы в регулярных садах — полностью закрытых и уединенных, но при этом созданных в колоссальном масштабе; и наконец, мой концептуальный проект западного крыла. Это кульминация впечатлений. Двадцать семь комнат, выполненных в изысканном вкусе, будут обрамлены классической колоннадой. В центре — зал для аудиенций. Его внушительности добавляет высокий стилобатный цоколь…»
«Не жалейте своих стилобатов, — пробормотала Елена. — Стилобаты — это каменные платформы, придающие колоннадам и фронтонам высоту и достоинство. Помпоний словно помещался на невидимый стилобат. Не мог же я быть единственным, кому хотелось столкнуть его с него.
«Всё западное крыло поднято на пять футов над уровнем сада и других помещений. Лестничный пролёт напротив этой платформы приковывает взгляд к массивному фронтону...»
«Вы выбрали статую, которая будет стоять перед ступенями?» — спросил король.
«Я чувствую…» — Помпоний замялся, хотя и не так неловко, как мог бы. — «Статуя нарушит чёткость линий, которые я задумал».
Король снова выглядел раздражённым. Вероятно, он хотел поставить статую себе или, по крайней мере, своему императорскому покровителю Веспасиану.
Помпоний поспешил продолжить: «Поднявшись по ступеням и устремив взгляд вверх, посетитель столкнётся с театральным величием. Королевский зал для аудиенций будет апсидальным, с скамьями из элегантного современного дерева. Пол будет создан моим мастером-мозаичистом, лично руководящим как строительством, так и дизайном. Апсиду венчает великолепный полукупол шириной двадцать футов со сводчатым потолком, отделанным лепниной, с белыми рёбрами, выдержанными в королевских тонах – малиновом, тирийском пурпуре, насыщенном синем. Там посетители встретят Великого короля бриттов, восседающего на троне, подобно божеству…»
Я взглянул на Великого Короля. Выражение его лица оставалось непроницаемым. Тем не менее, я решил, что он готов к этому. Впечатлить людей своей властью и богатством – дело дневное. Если цивилизация подразумевает, что ему придётся изображать из себя бога, восседающего на звёздном троне, а не просто самого меткого копейщика в своих хижинах, то он всеми руками за то, чтобы взобраться на свой постамент и как можно более художественно расположить вокруг себя созвездия. Что ж, это лучше, чем сидеть на корточках на шатком трёхногом табурете, пока куры клюют твои сапоги.
Помпоний продолжал монотонно бормотать: «… Я считаю, что каждое из четырёх крыльев должно быть связано по стилю с другими, но при этом иметь самостоятельную концепцию. Мощная ось восточного крыла, проходящая через парадный сад западного крыла, образует общественную зону. Северное и южное крылья будут представлять собой более уединённые симметричные ряды с небольшими входами в изысканные апартаменты, расположенные вокруг закрытых частных двориков. В северном крыле, в частности, будут располагаться праздничные обеденные залы. Южное крыло с двух сторон обрамлено колоннадами, одна из которых выходит на море. Восточное крыло с парадным входом и залом заседаний выполняет общественные функции, но при этом находится позади посетителя, продвигающегося вперёд. Как только он попадает во внутренние помещения, большое западное крыло становится сердцем комплекса с аудиенц-залом и административными помещениями, поэтому именно там я разместил королевские апартаменты…