«Современный поворот, Фалько», — Элианус демонстрировал чопорность.
Ненавидя общественный вкус, хотя и прекрасно его понимая, он прорычал: «Мы даем нашим покупателям то, чего они хотят. Чем порнографичнее, тем лучше».
«Только не говори мне, что ты придумал этот стриптиз?» — восхищённо хмыкнула я.
«Великий Юпитер, ты так увлекся. Мой дядя Скаро был бы от тебя в восторге, мальчик! А потом ты получишь одну из чернильниц Филона Тирского, в которую можно макать всегда». Скаро достаточно рассказал мне о греческих изобретателях, чтобы я смог выдержать эту шутку.
«Карданы!» — прорычал Авл. Тем самым он доказал, что слышал всё о магическом восьмиугольнике Филона, эксклюзивной игрушке, которую каждый писец мечтает получить в подарок на следующие Сатурналии. «Не перебивай, когда я брежу», — продолжал Авл.
Меня это достало. Почему я? Почему не мой коварный брат?
«Юстин моложе тебя и он хрупкий», — упрекнула его Елена.
«В любом случае, я обещала милой маленькой Клаудии, что позабочусь о нем».
«Квинт довольно вынослив, и никто ничего не обещал Клавдии; она думала, что её дорогой жених едет домой из Остии. Мне всегда не хватает. Я уже знаю, что буду есть прогорклый бульон и спать рядом с повозкой, под навесом рядом с лошадью».
«Есть канабе», — сказал я ему с долей жалости.
Секстий услышал меня, спрыгивая рядом с нами. «Это мне!» — крикнул он. «Повезло, что у меня есть ты, парень. Я не потащу эту дрянь туда, где её могут стащить, молодой Авл. Тебе придётся остаться с повозкой и присмотреть за товаром. Я найду себе выпивку и, может быть, вкусную девчонку сегодня вечером».
Элиан чуть не сплюнул от досады. Но тут мы все подъехали. Голос, который, по крайней мере, узнали мы с Еленой, возбуждённо окликнул меня. «Человек из Рима!»
Мы все как один повернулись к нему, словно набор хорошо смазанных, но слегка виноватых автоматов. «Вероволкус! Вашему утончённому королю нравятся движущиеся статуи?»
«Ему нравятся греческие спортсмены, Фалько».
«Думаю, речь идёт о классическом искусстве, а не о льстивых ухажёрах», — объяснил я Секстиусу. «Не знаю, что там предлагают, Вероволкус. Я только что впервые встретил этих интересных продавцов. Они пытаются выяснить, как получить возможность показать свой товар».
«Им нужно увидеть Планка».
«Помощник архитектора? Да он же идиот», — уговаривал я.
«Планк и Стрефон, который с ним работает», — пренебрежительно повторил Вероволк. Он казался местным комиком, но его ответ был таким резким, что я дважды взглянул на него. Он знал, как дать отпор тем, кто не в теме. Внезапно я представил, как он занимает жёсткую позицию и в других ситуациях.
«Послушай, мы знаем, что тебе постоянно приходится нанимать агитаторов», — начал Элианус.
«Если Планк и Стрефон позволили им увидеться с Помпонием, он им отказывает!» — взревел представитель короля. Это была отличная шутка.
«Да ладно, а как насчет птицы, которая охраняет своих птенцов от змеи!»
уговаривал Секстия.
«С крыльями, которые заставляют её летать и парить», — устало добавил его ассистент. Элианус, должно быть, где-то пережил бесконечные репетиции. «В лучших традициях чудесного техника Ксетифона...»
«Ктесифон!» — прошипел Секстий.
«Из Тира-'
«Александрия. Александрия, должно быть, наводнена чудаками, строящими всякие штуковины.
«Мы можем показать вам новейшие говорящие статуи, работающие с помощью переговорной трубы. Я управляю выставочной моделью, — объяснил Элиан, — но я легко могу обучить этому вашего раба. Затем мы предложим механизм, который будет открывать двери вашего дворца, словно невидимой рукой. Вам нужно будет вырыть яму для резервуара с водой, но я вижу, что у вас есть рабочие на месте, и это просто в использовании, как только вы всё правильно настроите. Подумайте о саморегулирующемся фитиле для масляной лампы».
Секстиус подколол его за то, что он поспешно написал сценарий.
«Посмотрите на Планка, на Стрефона». Веровольк отмахнулся от них, чтобы обратиться ко мне и Елене с поручением. «Человек из Рима! Мой царь приглашает вас и вашу госпожу в старый дом. В нём много комнат, все прекрасные. Вы можете остановиться у нас».
«Но мы путешествуем с двумя совсем маленькими детьми, их няней и моей невесткой…» — застенчиво возразила Елена.
«Больше женщин!» — обрадовался Вероволкус.
«Боюсь, я не могу позволить себе общаться», — сказал я осторожно.
«Нет, нет. Мой король говорит, что вам нужно дать возможность выполнить вашу важную работу».
Мы с Хеленой быстро проконсультировались.
"Да?"
"Да!"
Мы с моей девушкой не бездельничаем.
Идея, очевидно, привлекала. Флавий Хиларис сдал нам приличный дом в Новиомагусе, но не дворец. Я бы видел Елену чаще, если бы она жила со мной на месте, чем если бы мне пришлось оставлять её в городе, пока я работаю здесь. Если бы она этого хотела, она бы видела меня чаще.