Весь в грязи, я не производил особого впечатления. Я вернулся в старый дом и разделся. Хелена обнаружила меня, роющегося в сундуке с одеждой. «О, Маркус, что случилось?»
«Упал», — проговорил я, как грустный маленький мальчик.
«Тебя кто-то толкнул?» Елена не проявляла материнской заботы; она переживала, что я могу ввязаться в серьёзные драки.
«Что, какой-то грубый и грубый хулиган? Нет, я упал сам. Я мечтал и не смотрел под ноги. Я разглядывал работы каких-то фресковых художников; должно быть, я думал о Ларии».
Ларий, мой любимый юный племянник, сбежал учиться на художника в Неаполитанский залив, где у богачей были роскошные виллы и первоклассные работы. Я не видел его три года. Я пытался заманить его в Рим, чтобы он помог мне украсить дом отца на Авентине, но моё письмо осталось без ответа. Ларий всегда был дельцом, слишком разумным, чтобы брать на себя неоплаченные услуги. К тому же, в Риме у него были ужасные родители. Галла и её ужасный муж могли заставить любого сына отправиться в дальнее подмастерье.
«Хм… Так вот оно где!» – Хелена внезапно проскользнула мимо меня и схватила своё платье. Оно было кремового цвета, с широкими синими полосками по подолу. Несмотря на простоту, оно стоило целый мешок; ткань представляла собой великолепное переплетение с шёлком. Когда она с соблазнительным шуршанием подняла его и взяла за плечи, то заметила мой скептический взгляд. «Гиспэйл всё время примеряет мою одежду. Бессмысленно. Я слишком высокая, поэтому она на ней топорщится». Я промолчал. «Да, она делает это, чтобы меня позлить».
Ещё одна проблема с этой проклятой медсестрой. Я вздохнул. «Знаешь...»
«Я знаю!» Я промолчал.
«Когда вернёмся домой», — пообещала Елена. «Я займусь ею в Риме».
Мать примет ее обратно».
«И она не будет удивлена».
Елена посмотрела на меня: «Ты что, придираешься к моей матери?»
"Нет."
Это была правда. Пусть она и моя тёща, но я достаточно хорошо знала семью Камиллов, чтобы понимать, какое сильное влияние она оказала на развитие Елены. Я отдала этому должное. Когда сенатор не разводится с женой после того, как она родила ему положенное количество детей, а он растратил приданое, это обычно тоже что-то значит.
Я не стал связываться с Юлией Юстой.
«О, у тебя и нижняя туника грязная, Маркус. Придётся снять её и искупаться».
Я уже наполовину освободилась от лишнего слоя кожи, когда поняла, что в комнату вошел Хайспейл.
Елена вспыхнула. «Хиспэйл, постучись, пожалуйста!» Я постаралась вести себя прилично. Я могу выдержать восхищение публики, но мне даже понравилось, как Елена Юстина решила, что моё тело — её личная территория. Она отряхнула кремово-голубое платье. «Ты это передвинула? Можешь понять, Хиспэйл? Я бы не позволила ни своей сестре, ни даже матери брать мою одежду без разрешения».
Хиспэйл сердито посмотрела на меня, словно думая, что я стал причиной ее выговора.
«Где дети?» — холодно спросил я. Хиспэйл выбежал из комнаты.
На самом деле, я уже видела детей в безопасности под заботливой опекой светловолосых и светлокожих женщин из королевского двора, которые были очарованы тёмными глазами и неземной красотой моих дочерей. Малышка спала. Джулия всегда вела себя безупречно с незнакомцами.
Мы с Хеленой переглянулись. «Я разберусь», — повторила она.
«По крайней мере, она их не бьёт и не морит голодом. Мы просто достигли той стадии, когда наши слуги — бесполезные подарки от других. Дальше мы выберем
Наши собственные – несомненно, по неопытности, но мы всё же напортачим. Тогда наконец-то мы займёмся именно тем, чего хотим внутри страны.
«Я бы хотел пропустить некоторые этапы».
«Вы любите все торопить».
Я сладострастно ухмыльнулся.
Я нашёл свою флягу с маслом и стригиль, выбрал чистую одежду и отправился исследовать королевские бани. Елена поспешила за мной, тихонько ворча и желая расслабиться в паре. В частной бане, принадлежащей королевскому мастеру, всегда есть горячая вода. В часы отдыха можно практически гарантировать, что никто не придёт и не будет шокирован совместным купанием.
Мы обнаружили, что ванная комната была отличного качества. Сбоку от входа находилась комната с холодным бассейном. Никаких мелких луж, где можно было бы поплескаться; эта была глубиной больше пояса, и места хватало, чтобы хорошенько поплескаться, что Хелена энергично доказала. Я так и не научилась плавать. Она всё время грозилась научить меня; ледяной бассейн в Британии не вдохновил меня начать уроки. Я села на розовую скамейку с известковым покрытием и некоторое время наблюдала за Хеленой, хотя даже она задыхалась от холода. Слегка озябнув, я побрела наслаждаться не одной, а тремя разными горячими ваннами, каждая из которых становилась всё жарче. Она перестала хвастаться своей выносливостью и присоединилась ко мне.