«Маковый сок?»
«Белена».
"Осторожный!"
«Да. Я стараюсь не убить его, — мрачно заверил меня Алексас.
XXIV
Это расследование оказалось сложнее, чем я ожидал. Сегодня я упал и подрался, а потом погиб в результате несчастного случая. Я был потрясён и морально, и физически. И это не считая зубной боли, тяжёлой работы в офисе и личных проблем, которые, скорее, истощили мои силы.
Я был рад, что привел сюда Хелену и остальных, и мне не пришлось ехать верхом на осле вечером, прежде чем я нашел ужин и утешение.
Так или иначе, теперь мне стало ясно, что мне необходим регулярный доступ к комоду с одеждой.
Во время расследования я любил перемену обстановки. Проблема с провинциальными назначениями всегда была одна и та же: место и персонал были рядом и днём, и ночью. Спастись было невозможно.
Я скучал по Риму. Там, после долгого рабочего дня, я мог затеряться на Форуме, в банях, на скачках, у реки, в театре и на тысячах уличных точек сбора, где предлагалось множество съестных припасов и напитков, чтобы отвлечься от забот. Я пробыл здесь три дня и уже тосковал по дому. Я скучал по высоким, переполненным зданиям в трущобах так же сильно, как и по высоким храмам, сверкающим бронзой и медью, венчающим эти знаменитые холмы. Мне хотелось увидеть жаркие улицы, полные треснувших амфор, диких собак, рыбьих костей и падающих оконных ящиков; бродячих торговцев колбасой, торгующих еле тёплым мясом; ряды выстиранных туник, висящих между окнами, из которых высовывались девяностолетние старухи и хихикали, гадя над девицами, слишком уж обнажавшими ноги скользким продавцам масел для ванн, которые, вероятно, были двоеженцами.
В Новиомагусе никто не мог набрать несколько жён; среди этой разреженной популяции каждый бы его знал. Любого заморыша-неудачника разоблачили бы и отправили обратно в его хижину. Я жаждал города, где процветал обман и оставалась надежда на изощрённое коварство. Я жаждал лёгкого дуновения извращения среди сладких ароматов ладана, сосновых иголок и майорана. Я был готов принять чесночный поцелуй от мятежной барменши или позволить скользкому ликийцу продать мне амулет из какого-нибудь экзотического полового органа, плохо забальзамированного. Мне нужны были портовые грузчики и девушки-вешалки, библиотекари и сутенёры, чванливые финансисты в роскошных пурпурных тогах, их перегретая шерсть была пропитана той отвратительной краской с берегов Тира, которая так выразительно пахнет моллюсками, из которых её выжимают. Боже мой, как я скучал по привычному шуму и стрессу дома.
Три дня в Британии: я с нетерпением ждал отъезда. Но так скоро после приезда мысль о бесконечном пути обратно в Италию стала почти невыносимой. Прежде чем мы с этим столкнёмся, мне, пожалуй, придётся свозить нас в Лондиниум, чтобы немного окунуться в городскую жизнь.
Любой, кто там был, поймет, что это шутка.
Должно быть, июнь. Дома небо будет голубым. Мы пропустили большой фестиваль цветов; они бы стали героями и богами войны.
Здесь было приятно; ну, я мог притворяться. Люди сидели на улице в прекрасный вечер, мы, римляне, накинув на плечи плащи.
Сегодня слуги короля принесли нам подносы с едой, и мы поели прямо в саду. Камилла Хиспэйл всё это время демонстративно дрожала, что подтолкнуло других из нас к тому, чтобы насладиться свежим воздухом.
Малышка была беспокойной. Я попробовала её покачивать. В компании это никогда не работает. Малыши знают, что ты хочешь произвести впечатление на людей своим волшебным прикосновением; они перестают ворчать, чтобы обмануть тебя, а потом начинают кричать ещё громче.
«Еще двадцать лет, и она станет совсем хорошей», — хихикнула Майя.
Нукс залезла Елене под юбку и тихонько заскулила. Елена, выглядя усталой, заскулила в ответ.
Я попробовал этот трюк: встать и медленно ходить. Мама всегда так умела. Однажды, когда Джулия кричала без перерыва около трёх дней, я видел, как мама успокоила её за пять шагов. Фавонию мои старания не обманули.
Дальше, в большом саду, рядом с покоями короля, мы увидели Вероволка. Он был с небольшой группой других бриттов. Их подали одновременно с нами, и теперь они неспешно разбирали блюда и пили. Всё казалось приглушённым, хотя, возможно, так тихо и не будет. Вероволк постоянно поглядывал в нашу сторону. Инстинктивно мы избегали контакта, стараясь держаться поближе к дому. Меньше всего мне хотелось, чтобы каждый вечер у нас было многолюдное международное общение.
«Похоже, он принимает близко к сердцу приказ короля не вмешиваться и позволить тебе заниматься своим делом», — тихо заметила Елена. Она знала мои чувства.