Я покачал Фавонию. Она решила перестать плакать. Икота напомнила мне, что она может отказаться от своего решения в любой момент.
Джулия, ползающая по траве, заметила тишину и пронзительно вскрикнула. Моя сестра Майя наклонилась и помахала ей куклой. Джулия отбросила её в сторону, но всё же замолчала.
«Кровать?» — пригрозила Майя.
«Нет», — милая крошка. Это было одно из её первых слов.
Я взглянул на Вероволкуса, наблюдая за ним так же, как он наблюдал за нами. «Мне не нравится быть асоциальным, но…»
«Возможно, всё наоборот», — улыбнулась Елена. «Вот мы все в нарядных костюмах, громко говорим на латыни и демонстрируем свою любовь к культуре. Возможно, наши застенчивые британские хозяева боятся, что из-за своей отвратительной вежливости им придётся общаться с кучкой наглых римлян».
Мы молчали. Она, конечно, была права. Снобизм бывает разным.
Прекрасные комнаты старого дома располагались между садом во дворе и дорогой, ведущей к дому. Это создавало тишину в саду, защищённом от шума транспорта главным зданием. Но тихой летней ночью мы слышали постоянное движение на дороге позади дома. Голоса и шаги говорили сами за себя: группы мужчин уходили с участка.
Судя по звукам, большинство шли пешком. Они поели и направлялись на вечерние развлечения. Их целью мог быть только центр Новиомагуса, гнусные заведения, предлагающие женщин, выпивку, азартные игры и музыку – грязные развлечения канабе.
Пока невидимая беспорядочная процессия проходила мимо, я с нетерпением ждала раннего утра, когда все вернутся. Елена прочла мои мысли.
«Я был слишком измотан прошлой ночью, чтобы что-то заметить. Наверняка они пробираются обратно в свои казармы, словно осторожные мыши».
«Мыши устраивают чертовски шумные вечеринки!» Однажды в Фаунтин-Корт я жил с целым полчищем грызунов, все из которых были обуты в армейские ботинки.
В тот вечер нам очень повезло с гостями. Из лагеря, что за хижинами, пришёл Секстий; кто-то другой, должно быть, следил за его повозкой с товарами, потому что он привёз Элиана. Я позволил им сесть и поговорить. Мы дали им кубки, но не миски для еды. Это выглядело бы вполне естественно: мы все были чужаками, приехали из Галлии и уже успели прижиться. Секстий и его приспешник, возможно, восприняли нас всерьёз, когда мы озвучили это старое банальное приглашение: «Загляните как-нибудь выпить…» Хотя, конечно, мы действительно имели это в виду: «Пожалуйста, не надо!»
Я все еще носила ребенка, это был неформальный жест.
Секстий сосредоточил своё внимание на Майе, хотя и сидел поодаль; он почти не разговаривал с ней и не делал никаких явных движений. Она всё ещё хандрила.
За исключением тех случаев, когда ей хотелось кого-то оскорбить, Майя держалась особняком.
Обычно моя сестра была весёлой душой, но когда она хандрила, она хотела, чтобы это заметил весь мир. Любая из моих сестёр в плохом настроении могла испортить настроение всей семье; Майя, которая обычно была самой жизнерадостной, теперь считала, что ей заслуженно достаётся глубокая тоска.
Хиспэйл опустилась на колени и впервые начала играть с Джулией.
Таким образом, она тоже могла дистанцироваться. Будучи свободной женщиной, она была частью семьи; мы позволяли ей и даже поощряли её участвовать в наших общих беседах. Её сенаторские корни снова дали о себе знать.
Её ужаснула необходимость делить комнату с парой торговцев статуями. Она не сразу поняла, что этот вонючий помощник — Камилл Элиан, баловень её прежнего изысканного дома. Внезапно она взвизгнула, узнав его. Мне это даже понравилось.
Он её проигнорировал. Она была дочерью его няни.
Элиан был таким же снобом, как и все остальные. К тому же он был неблагодарным грубияном.
Он отказался сесть, а затем бродил вокруг, подбирая остатки еды из любой миски, до которой мог дотянуться. Елена наблюдала, заметив, что я оставил её брата практически голодать. Она бы устроила ему пир, но Элиан объедался сам по себе. Вот в чём прелесть патрицианского происхождения: оно всёляет в молодых юношей уверенность.
«Как у тебя сложились отношения с архитекторами?» — спросил я Секстия.
Он покачал головой. «Они меня не увидят».
«Ну что ж. Продолжай пытаться».
Планк и Стрефон, возможно, отвергнут его утомительные новшества, поэтому я надеялся, что он не станет слишком стараться. Если он бросит Новиомагуса, отвергнутый, я потеряю своё полезное растение. Я хотел оставить Элиана в поле.
Наконец прожорливый парень перестал есть. Вооружившись большим кубком неразбавленного вина, он неторопливо подошёл ко мне.
"Фалько!"
Я качала малышку, уткнувшись носом в её благоухающую головку, словно погрузившись в чисто отеческие мысли. «Есть новости?»