«Нет, Фалько. Мы — два тоскующих по дому римлянина, застрявших здесь. Когда неверная девчонка ушла с кем-то другим, мы с ним нашли тихий винный магазинчик, где выпили очень приличное кампанское красное и съели изысканное блюдо из сыров». «Юстин обладал даром рассказывать невероятные истории так, словно они были чистой правдой.
«Держу пари». Я толкнул его на скамью у стола. Кто-то резал лук. Джастинус позеленел и обхватил голову руками. Я ловко отодвинул миску.
«Это было цивилизованно», — снова слабо поклялся он.
«Мне это не нравится». Я положил перед ним хлеб. «Ешь, нищий. И не ешь. Я не буду убирать».
«Чего я действительно хочу, так это вкусной традиционной каши…»
«Я не твоя обожаемая бабушка. У меня нет времени тебя баловать, Квинтус. Набей хлеб, а потом расскажи, что ты узнал».
«Ночная жизнь, — заявил мой непутёвый агент с набитым ртом, полным засохшей корочки, — здесь почти отсутствует. А что есть, то я уже нашёл!»
«Я это вижу».
«Завидуешь, Фалько? Когда тридцать лет назад здесь были войска, они, должно быть, быстро научили местных, что крутым парням нужно иметь бордель и пару грязных питейных заведений. Можно купить несколько цветов импортного вина, которое не так уж и долго путешествовало, и сушеных улиток в качестве закуски. В очень маленьких тарелочках. Заправляют этими заведениями хозяйки и трактирщики во втором поколении – люди, я бы сказал, наполовину или на четверть римские. Второй Августа – это был ваш легион, верно? – должен быть хорошо представлен в своих родословных».
«Не смотрите на меня. Я работал в Иске».
«В любом случае, ты был застенчивым мальчиком, не так ли, Фалько?»
Правдивее, чем он думал. «Невинность — это нечто более нормальное, чем признают большинство мальчиков».
«Кажется, я сам это помню… Фалько, хозяева канабе говорят с гнусавым эсквилинским акцентом и могут лишить вас ваших денег, как
быстро, как любой хранитель каупоны на Виа Сакра».
Я сразу понял, о чём он говорит. «Ты больше не получишь денег».
«На расходы?» — уклончиво спросил он.
"Нет."
Он надулся, а затем продолжил докладывать. Потом почти каждый вечер они приезжают из дворца в город. Они ходят туда и обратно пешком.
«Это примерно миля. Легко, когда ты трезв, и вполне возможно, когда пьян».
«По прибытии они, как правило, разделяются. Иностранные рабочие пьют в одном месте, у западных ворот, которые являются первой частью города, куда они приходят. Британцы идут дальше и предпочитают южную часть города. Дорога оттуда ведёт к местному поселению на мысе у побережья».
«То, чего я и ожидал. Там две банды, и у них два разных начальника. Начальства друг друга недолюбливают», — сказал я ему.
«И мужчины тоже».
«Много проблем?»
Почти каждую ночь. Время от времени они устраивают уличные драки и бросают кирпичи в закрытые окна, чтобы намеренно разозлить местных жителей. В промежутках они просто устраивают драки один на один. И ножевые драки – это то, что случилось с тем галлом, о котором ты просил меня узнать.
«Дубнус?»
Он ввязался в драку с бандой британцев. Они обменялись оскорблениями, и когда британцы разбежались, он лежал мёртвым. В тот момент он был один, поэтому его товарищи не знали, кому отомстить, хотя они думают, что это были производители кирпича.
«Эта история общеизвестна?»
«Нет, но я узнал это из довольно распространённого источника...» — Джастинус усмехнулся. «Я узнал это по секрету от упомянутой мной молодой леди. Её имя...»
он сказал: «Это Вирджиния».
Я посмотрел на него. «Звучит как обычный цветок, который нужно выращивать! Но как насчёт твоего боевого друга?»
«О», — усмехнулся он. «Мы с художником можем её поделить!»
«Он художник? Ну, если он новый помощник, то я его искал, и ходят слухи, что он хочет со мной поговорить. Хайспэйл тоже не отказала — она считает его привлекательным кандидатом».
Юстин поморщился. «Гиспала — наша освобождённая женщина. Нельзя допустить, чтобы она целовалась с мальчишкой из свиной щетины!»
«То есть ты будешь пить и драться с этим парнем, но твои женщины ему не по карману? Давайте без снобизма. Он может взять её, если его жена
«Позволю», — с чувством ответил я. «В любом случае, передай своему приятелю-алкоголику, что его здесь называют „умником из Стабий“». Я помолчал. «Но не говори ему, что ты меня знаешь».
Джастинусу было скучно есть. Он замедлил шаг, словно гадая, когда же наконец наступит следующий выпивоха и драка. «Чтобы я мог продолжать? Меня так утомляет, когда я так хорошо провожу время».
«Но ты будешь храбрым и не жалуешься?» Я встал, чтобы уйти от него. Я дал ему совсем немного денег. «Твоя похвальная золотая медаль уже отливается. Спасибо за терпение».