Я никогда не прощу свою сестру.
«Не вините Майю», — сказала Елена.
«Кто упомянул Майю?»
«Твое лицо говорит, Маркус!»
Елена кормила грудью ребёнка. Джулия сидела у моих ног, постоянно бодаясь головой о мои голени, раздражённая тем, что больше не является единственным объектом внимания в нашем доме. Это было правдой; я упорно игнорировал малышку. Нукс жевал один из моих шнурков.
«Не будь такой лицемеркой», — Хелена с удовольствием притворялась безмятежной матерью, укачивая новорожденного на руках. Это была игра;
Она спокойно придумывала, как бы меня приструнить. «Признайся. Тебе не нравилась сама мысль о сближении Петрония и Майи. Он был твоим другом, а ты отказывалась его делить».
«А она моя сестра. Её муж внезапно умер; она была беззащитна. Как глава семьи, мы никогда не считались с ней. Я не хотела, чтобы с ней церемонились».
«О, ты признаешь, что у Петрония плохая репутация!» — улыбнулась Елена.
«Нет. Не обращайте внимания на его других женщин. Он был верным последователем Майи, а моя сестра оказалась непостоянной, как блоха».
«Так чего же ты хочешь?» — Элена легко поддавалась влиянию. «Чтобы Майя Фавония сразу перешла от одного мужа к другому, просто потому, что появился заинтересованный мужчина и это удобно с социальной точки зрения?
Неужели у неё не будет времени оправиться после потери мужа, которого, как мы все притворялись, она любила?» Елена могла быть очень сухой и поразительно честной. О любви к этой пьяной неудачнице Фамии не могло быть и речи; я хрипло рассмеялся. Джулия захныкала; я наклонился и пощекотал её.
«Нет, Майе нужно время, чтобы подумать». Я мог быть рассудительным, даже когда это было неприятно. «Она хорошо подходит для работы на складе Па, и это идёт ей на пользу». Майя вела записи Па более добросовестно, чем он сам, и изучала антикварный бизнес.
«Пий Эней милостиво одобряет!» — усмехнулась Елена. Она заняла жёсткую позицию в отношении традиционных римских ценностей.
«Одобряю». Я проигрывал, но упорно стоял на своём. Любой глава семьи пытается противостоять ведьме, которая связывает его в узлы.
Многие женщины нашего уровня общества занимались бизнесом. Большинство начинали в партнёрстве с мужьями, а затем, овдовев, некоторые предпочитали оставаться независимыми. (Независимые вдовы, боящиеся быть обманутыми, были хорошей новостью для информаторов. Их дети тоже приносили доход, опасаясь, что вдовы планируют новый брак с кровососущими жиголо.) «Если Майя добьётся финансовой независимости, ей, возможно, всё равно захочется, чтобы в её постели был мужчина».
«И дорогой Луций Петроний, — с лукавством сказала Елена, — с такой практикой этого будет вполне достаточно!» Я решил воздержаться от комментариев. В глазах Елены читалось предостережение. «Думаю, Майя захочет мужчину, Марк. Но пока нет».
«Неверно. В последний раз, когда я видел Петрония, он держался в стороне. На празднике Вертумна Майя пыталась броситься на него».
«Петроний боялся, что его обидят. Майя неправильно оценила ситуацию. И она сама, Маркус, тоже может быть в замешательстве. Во-первых, — предположила Елена, — она долго была замужем и, возможно, потеряла уверенность в себе».
«Брак заставляет тебя забыть искусство любви?» — усмехнулся я.
Елена Юстина посмотрела на меня прямо в глаза, словно желая, чтобы я пожалел, что спросил. Оба ребёнка были с нами; пришлось пропустить это мимо ушей.
Я был уверен, что Майя не просто неправильно распорядилась своими отношениями с Петро. Она знала, насколько сильны его чувства. Она была честна с собой. Она была готова начать что-то серьёзное, а потом полностью отступила.
Что-то заставило ее это сделать.
Елена и Майя были хорошими подругами. «Что случилось?» — тихо спросил я.
«Я не уверена». Хелена выглядела обеспокоенной. У неё была идея, но она её ненавидела.
Я обдумал ситуацию. Была одна возможность. До того, как моя сестра так ненадолго увлеклась Петронием, у неё была неудачная дружба с другим мужчиной. «Анакрит!»
Ну, там она пала низко.
Майя заслуживала лучшего в жизни, чем те игральные кости, которые она себе вытянула. В юности она решила выйти замуж за Фамию. Он, возможно, выглядел дружелюбным и даже, пусть и в своей ленивой манере, поддерживал с ней дружеские отношения.
Любой, кто связан с Майей, был бы глупцом, если бы отказался от неё. Но Фамия был подлой кандидатурой. Он был коневодом фракции Зелёных возничих и постоянно пил. В своё оправдание он мог позволить Майе свободно управлять домом и достойно воспитывать детей, что она могла бы делать вдвое лучше и без него.