«Кто это?» Я боялся остаться на месте, вдруг Вероволкус снова меня схватит. Но я также ждал Алексаса.
«Продавец статуй». Стрефон увернулся от протолкнувшегося мимо него Киприана и поспешно затопал куда-то.
«Секстий?»
Томпоний не захотел его видеть. Привести его к тебе, Фалько?
Меня завалили бы мелочными решениями, если бы я не научил эту команду брать на себя хоть какую-то ответственность. Я схватил молодого архитектора за плечо.
«Есть ли бюджет на статую?» — кивнул Стрефон. «Хорошо. Ваш проект должен включать как минимум один колоссальный портрет императора в полный рост, а также высококачественные мраморные бюсты Веспасиана и его сыновей. Стоимость включает в себя семейные портреты короля. Добавьте несколько классических сюжетов».
Философы с густыми бородами, неизвестные авторы, обнажённые богини, ухмыляющиеся через плечо, милые животные и пузатые купидоны с очаровательными птичками. Запланируйте достаточно, чтобы украсить сад, вестибюль, зал аудиенций и другие важные места. Если в вашем сундуке с деньгами что-то осталось, можете этим побаловаться.
«Кто?» Стрефон побледнел.
«Ты и клиент, Стрефон. Отведите Секстия к царю. Посмотрите, понравятся ли Тогидубнусу механические игрушки. Они, возможно, технически совершенны, но царь очень старается быть культурным, и у него, возможно, более изысканный вкус. Пусть выбирает».
"Что, если-'
«Если королю действительно нужна какая-то игрушка со скрытыми водопроводными сооружениями, будьте твёрды в вопросе стоимости. Если же он не заинтересован, будьте твёрды с Секстием. Уберите его с участка».
Последовала небольшая пауза. «Хорошо», — сказал Стрефон.
«Хорошо», — сказал я.
Ни Вероволкус, ни Алексас не вышли из комнаты с чертежами.
Поскольку Стрефон обратил на меня внимание, я схватил его за шиворот. «Как прошёл твой ужин с Планком вчера вечером?»
Он был готов. «Свинина неплохая, но от закусок из моллюсков у меня всё внутри урчит». Это прозвучало как отрепетированное.
«Это было обычное мероприятие, совместный ужин?»
«Нет!» Он подумал, что я намекаю на то, что его сексуальные предпочтения исключительно мужские.
«Так почему же вчера вечером?»
«Помпоний терял интерес к Планку. Тогда Планк впадал в отчаяние; мне приходилось его брать с собой и слушать».
«Насколько отчаявшимся он был вчера?»
Стрефон понял, куда я целюсь. «Ровно столько, чтобы напиться до самого стола и храпеть там до рассвета. Мой раб подтвердит, что мы застряли с ним на всю ночь. И что Планк так громко храпит, / не спал, играя в настольные игры с мальчиком».
Здесь проявился разумный пример самообороны.
Если вы не против, мне придется поговорить с вашим сыном... Почему Помпоний вчера бросил Планка?
«По той же причине, что и всегда».
«О, встряхнись, Стрефон. Что за причина? Раз Помпоний вчера закончился, вчерашняя причина бедствия кажется уместной!»
Стрефон, в котором я начал замечать проблески достижений, несмотря на его неуклюжий вид и отвратительную манеру копировать помаду для волос Помпония, выпрямился: «Помпоний был самовлюбленным мерзавцем, которому быстро становилось скучно. Что бы вы ни думали о Планке, он был истинным преданным».
Но Помпоний почти ненавидел его за такую стойкость. Когда это было удобно, Планк был его любимцем. Когда же быть отвратительным было веселее, он избегал бедного верного Планка.
«Хорошо», — сказал я.
«Хорошо!» — с энтузиазмом ответил Стрефон, подхватив мою собственную остроумную реплику.
Ну, он же архитектор. У него должно быть чувство элегантности и симметрии.
Дверь позади нас открылась. Бригада выходила. Впереди всех Лупус подшучивал над Бландусом, главным маляром. «Надеюсь, ты обеспечил алиби своему помощнику! Он везде вертится. Кто знает, что он задумал…»
Алексас протиснулся между ними. Я кивнул Стрефону, и мы быстро ушли.
XXXVIII
Алекс послал за носилками, чтобы забрать тело. Мы вернулись в старый дом и остались ждать носильщиков в моём номере. Алексас подумал, что заодно и ногу Элиана осмотреть. Меня впечатлила тщательность, с которой он обрабатывал тело и накладывал повязки.
Раны теперь выглядели отвратительно, и у пациента поднялась температура. Это должно было случиться. Вот тут-то я и начал беспокоиться. Нередко лёгкий укус собаки превращался в завещание. Элианус, явно чувствуя себя неважно, говорил мало. Должно быть, он тоже волновался.
Алексас уделил Хелене ещё больше времени, консультируя её о том, как следует заботиться о её брате. Он был действительно внимателен.
«Где Майя?» — спросил я. «Я думала, она помогает ему ухаживать за ним».