— Да, и ему тоже скажи, но попроси не звонить сегодня вечером. Пожалуйста. Я сейчас не вынесу Бертранда и Этель. А лучше, попроси всех не звонить. Скажи, что я еду в Линкольн.
— Эли.
— Это то же самое. Скажи, что я еду в Эли, чтобы привезти тело твоего отца домой. Скажи им…
Литтлджон был сбит с толку семейным древом, но понял, что готовится встреча двух семейных кланов, и что он вполне может быть вовлечен в какие-то неудобные вопросы.
— Я полагаю, миссис Тисдейл, мне лучше позвонить в местную полицию и договориться о транспорте в Эли на вечер. Могу я для вас еще что-то сделать?
Ответом был приход владельца соседнего паба — маленького толстого мужчины с большими усами и фамилией Тинкер. Он зашел в магазин и стоял там, а колокольчик звонил до тех пор, пока Барбара не пошла встретить его.
— Включи свет в магазине. Темнеет.
— Мама, нам нужно закрыть магазин и повесить табличку «Закрыто в связи со смертью».
— Не «смертью», Барбара, а «тяжелой утратой». Так вежливее.
Джеймс Тисдейл, он же Джим Лейн, сбежал от всего этого в ярмарочное шоу и жизнь с женщиной, похожей на цыганку. Литтлджон гадал, что произойдет, когда это все выяснится.
Барбара и владелец паба шептались в магазине.
— Мистер Тинкер говорит, что звонил дедушка. Он хочет знать, почему суперинтендант еще не связался с ним, и хочет его немедленно видеть.
— Он далеко живет?
— Пять минут на автобусе. В пригороде.
— Я возьму полицейскую машину. Какой адрес?
— Дом называется «Рангун». На Бирбек-роад.
— Полицейские это знают?
— Все знают дедушку. Майор Скотт-Харрис.
— Отлично. Тогда поеду туда немедленно.
Литтлджон подумал, что было бы лучше немного подготовить миссис Тисдейл к последующим событиям здесь, дома, в привычном ей окружении.
— Миссис Тисдейл, вы должны быть храброй, когда узнаете некоторые детали смерти вашего мужа.
Она перестала раскачиваться и пристально посмотрела на него в угасающем свете.
Барбара включила свет. Он падал из-под бисерного абажура и освещал детали обстановки: закопченная картина над камином, групповая свадебная фотография, разбросанные везде газеты, журналы, одежда, обувь, была даже пара корсетов.
— Что вы имеете в виду?
— Он больше не работал у Оппенгеймеров, а нашел себе другую работу. Вероятно, он вам не сказал?
— Нет. Чем же он занимался? Точно ничем криминальным.
— Нет-нет. У него был ярмарочный павильон «хуп-ла»
Миссис Тисдейл вскочила на ноги и пронзила взглядом пространство в направлении Литтлджона.
— Да. Что я вам говорила? Вы перепутали людей. Это абсурд. Неверная идентификация. Джеймс никогда бы не унизился до такого. Ярмарка! Хуп-ла! Полицейские, наверное, сошли с ума.
— Мадам, это правда. Вы убедитесь в этом, когда прибудете в Эли и увидите тело.
Больше она не спорила. Было ясно, что новой профессии мужа она был предпочла его занятие прямым криминалом. Миссис Тисдейл потеряла сознание и мягко откинулась на спинку кресла-качалки.
— Посмотрите, что вы натворили!
Барбара начала суетиться вокруг. Колокольчик в магазине зазвонил снова, и какой-то голос прокричал:
— Все в порядке.
Вероятно, это был семейный пароль. Вошла Айрин. Она была больше похожа на отца, чем Барбара. Стройная, светловолосая, небольшого роста и в сильных очках. Манеры же у нее были энергичные.
— Что здесь происходит?
— Он сказал маме, что папа держал павильон «хуп-ла» на ярмарке.
Литтлджон извинился и отправился повидать старого джентльмена из «Рангуна».
IV
Отец
На звонок Литтлджона в дверь никто не ответил. Вместо этого на дверном косяке засветилась небольшая табличка. На ней суперинтендант разглядел надписи «Выход», «Занято», «Вход». Такую хитромудрую штуку иногда можно было видеть на дверях офисов руководителей предприятий. Кнопка «Вход» была подсвечена. Он повернул ручку двери и вошел в холл.
Большой, старомодный дом, где сражаются за первенство запахи пыли, кухни и сухой гнили. Он стоял в огромном саду, окруженный старыми неухоженными деревьями. К парадной двери вела короткая посыпанная гравием дорожка и три ступени. Дом вырисовывался из темноты на фоне ветхих придомовых построек. Местная полиция снабдила Литтлджона машиной, и она остановилась возле газового фонаря, бросавшего свет на ржавые ворота кованного железа.
Местный суперинтендант был очень любезен и, после обсуждения формальностей дела, предложил сопровождать Литтлджона в его визите к майору Скотт-Харрису, тестю покойного.