- Спасибо, что спас меня там, на поляне, - попробовала начать разговор.
Гигант кивнул и уселся на попу, сложив передние лапы на животе. Похоже, я слишком сильно приложилась головой, раз мерещится такое.
- А куда ты притащил меня? – осматривалась вокруг, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в полумраке. – Ну да, вряд ли ты сможешь ответить.
Щелкнула пальцами, призывая крохотный магический огонек, зверь оживился и подошел ближе, принюхиваясь. Не успела я его остановить, как мощные челюсти сомкнулись вокруг светлячка, снова погружая пространство в сумрак.
- Стой! – крикнула запоздало и зажгла еще один.
Медведь смешно мотал головой и чихал, но был вполне себе жив и здоров. Второй постигла та же участь, что и предыдущий. А дальше нас обоих захватил азарт: я создавала огоньки один за другим, пытаясь осветить, судя по всему, пещеру, а мишка носился за ними, поглощая. Наконец, видимо насытившись, он привалился спиной к каменной стене и блаженно прикрыл глаза. В следующий момент вся его фигура подернулась дымкой, и передо мной оказался обнаженный мужчина, что сидел, широко раскинув длинные ноги - ровные, практически лишенные растительности, переходящие в узкие бедра. Скулы подернулись румянцем смущения. Быстро сместив взгляд выше, прошлась по поджарому животу, широкой груди, что сейчас мерно вздымалась. Лицо сложно было разглядеть из-за объемной бороды, темно-русые волосы с рыжиной также сильно отрасли. Ресницы дрогнули, и на меня в удивлении уставились уже знакомые шоколадные глаза с золотыми крапинками.
- Кто ты? – первая спросила его.
Незнакомец откашлялся, его голос звучал низко, непривычно, в нем то и дело проскальзывали рычащие звериные нотки, находящие отклик где-то внутри:
- Рагор Леонсвит к вашим услугам, милая леди, - он поднялся на ноги, нависая исполинской фигурой, и собрался поклониться, но тут сообразил, что на нем из одежды нет абсолютно ничего, и поспешил прикрыть пах, а потом, бормоча извинения, ринулся куда-то вглубь пещеры.
Вернулся ко мне уже вполне себе одетый: плотные брюки и свободная рубаха.
- Что ты делал в лесу? – спросила медведя.
- С некоторых пор мой дом здесь. Я - сильный природный маг, да еще и со второй ипостасью. Когда ощутил, что резерв опустел, и источник стал забирать жизненные силы, решил, что лучше уйду подальше и стану жить в шкуре зверя, чем буду унижаться, выпрашивая подпитку.
- Ничего не понимаю, какая еще подпитка? – удивленно уставилась на него.
- Оливия! – внезапно ветер донес до нас зов Дуэйна.
Рагор оскалился и, зарычав, бросился вон из пещеры, я, охая и чертыхаясь, ковыляла за ним. На небольшой полянке шел бой. Огромный бурый мишка и маг сцепились не на жизнь, а на смерть. Зверь сжимал мужчину мощными лапами, пытаясь перегрызть горло, но тот уворачивался. В крепкой руке мелькнул кинжал и под мой яростный крик вонзился глубоко в бок медведя.
- Что ты наделал? Он же спас меня! - подбежала к тихо скулящему оборотню и нежно погладила за ушами: - Потерпи, мой хороший, сейчас я тебе помогу, - ворковала я.
- Мой хороший? – заорал Дуэйн. – Ты совсем рехнулась? Это - дикий зверь! Опасное животное!
- Сам ты - животное! – зло отвечала магу.
- В любом случае, ему уже не помочь, - продолжил Торсинор. – На лезвии кинжала был сильнейший яд. Остались считанные минуты.
- Как же так, мишка? Я не могу позволить тебе уйти. Будет немного больно, - с этими словами зажгла язычок темного пламени и опустила в глубокую рану, медведь дернулся и взревел, пытаясь отползти в сторону, но я не позволила.
Обеими руками обняла массивную морду, приговаривая:
- Тише-тише. Он лишь уничтожит яд, - зверь смотрел на меня мутными от боли глазами, но больше не сдвинулся с места, потом сильное тело расслабилось.
- Получилось, - радостно шептала я, зарываясь руками в длинную шерсть.
- Оливия, немедленно отойди от него, - Дуэйн попытался оттащить меня за руку, но мощные челюсти клацнули в непосредственной близости от наглой конечности, и маг вынужден был отступить.
Тело медведя подернулось дымкой, и вот перед нами снова человек, даже одежда уцелела, правда на ребрах ткань была разрезана и пропитана кровью, а под ней виднелся свежий розовый шрам.
- Не смей прикасаться к ней, - рыкнул Рагор.
Глава 4
Рагор Леонсвит
Каждый мой новый день походил на предыдущий. Сегодня я снова обходил лес в поисках путников, что могли попасть в беду. Правда таких становилось все меньше и меньше. С некоторых пор это место старались обходить стороной, даже несмотря на увеличившиеся затраты времени. Смельчаков, рискнувших идти напрямик, почти не осталось. Ветер донес до моего носа странный, непривычный аромат: что-то нежное, в меру сладкое и чистое, как журчащий горный ручеек. Он щекотал ноздри, заманивая, зазывая. Интерес, вспыхнувший огнем, опалил грудную клетку, шерсть на загривке встала дыбом, и я со всех лап бросился на зов. Услышал громкий отчаянный крик, внутри все похолодело. Девушка! Черное безумие грозило поглотить меня, если не успею вовремя, не смогу спасти! Сердце бешено стучало где-то в ушах. Только не поляна смерти! Творение сумасшедших магов, обретшее свободу. Для жизни ему нужно было небольшое открытое пространство, лишенное растительности. Длинные подвижные отростки, словно руки, осторожно продвигались во все стороны в поисках наживы, а найдя – опутывали так, что не выбраться. Их задача, чтобы несчастный попал в вязкий туман, который на самом деле является своего рода пищеварительным соком, мучительно медленно разлагавшим тело. Так оно получало необходимое питание. Главная его часть скрыта под землей, словно губка, впитывая все, что нужно для своего жуткого обитателя. Этот паразит с некоторых пор обосновался здесь, терпеливо выжидая и выискивая новую жертву. Сейчас ею должно было стать юное создание, столь опрометчиво решившее, что в безопасности. В последний момент выскочил на поляну, одним взмахом лапы перерубая гибкие корни. Аккуратно ухватил малышку за кофту и потянул прочь. Пещера, что стала мне домом, идеально подходила, чтобы спрятать девушку. Не удержался и ткнулся носом в шею, глубоко вдыхая неповторимый аромат, запирая в памяти, раскладывая на составляющие, наслаждаясь. От моих действий незнакомка пришла в себя. Удивительные желтые глаза распахнулись, внимательно разглядывая меня. Леди поблагодарила за помощь и стала внимательно озираться по сторонам, пытаясь понять, где оказалась. Зажгла магический огонек, я возликовал. Появился шанс вернуться в человеческую форму и пообщаться с малышкой. Как несмышленый медвежонок носился по всей пещере за светляками, что, заливисто хохоча, выпускала девушка. Резерв переполнился, и я сыто привалился к стене. Давненько не ощущал столь мощного подъема. Излишки магии буквально выплескивались, пробегаясь крохотными зарядами по лапам. Не ожидал, что оборот произойдет так быстро. Когда осознал себя вновь человеком, стал пристально следить за реакцией магини. Слишком свежи были воспоминания, как в нашем мире ведут себя женщины, но увидел лишь настороженную доброжелательность. Откуда она, раз ничего не знает об основах магических потоков в Дэлении? Дальше не успел ничего выяснить: