— Я не одобряю то решение, которое принял в отношении вас император.
Я демонстративно изогнула бровь.
— Ах бросьте, мы оба знаем, что вы слышали тот разговор в пещере и в общих чертах понимаете, кто и зачем призвал вас в этот мир. Боги решили наказать Даркана Оникса, а вам дать право выбора. Вот, это подарок для вас.
Он протянул мне другую руку. На раскрытой ладони лежал изящный золотой браслет.
— Портальный артефакт, очень редкая вещь. Наденьте браслет, и он перенесет вас в совершенно другое место на Сирионе. Далеко от императора драконов. Действие одноразовое.
— Куда именно перенесет.
— Этого я не знаю.
Я прищурилась.
— Почему у меня чувство, будто вы обманываете меня.
Жрец тяжело вздохнул.
— Я правда не знаю точного места. Лишь подозреваю, что точка выхода где-то в Диком Краю.
— Родина оборотней! — я высоко подняла брови. — Не самый лучший выбор, я бы предпочла людские земли.
Жрец пожал плечами:
— С волей богов не спорят. По крайней мере, я не спорю. Вы можете попытаться, хотя я бы не советовал.
— Что же, коли не шутите, то и на том спасибо, — я забрала сумку и браслет. Воспользуюсь или нет, там видно будет.
Взгляд жреца стал пристальным, словно проникал под кожу.
— Ваша внешность не соответствует возрасту, я правильно понимаю? Это личина?
— Хмм, — я улыбнулась, этот мужчина нравился мне все больше, — можно сказать и так. Хотя насчет несоответствия… тут с какой стороны посмотреть.
Он кивнул каким-то своим мыслям и вдруг снова протянул мне руку.
— Я сделаю вам еще один подарок, лично от меня, — жрец снял с мизинца кольцо, украшенное небольшим светло-голубым камешком. — Где бы вы не оказались, это кольцо укажет путь к моим собратьям. Жрецы любого народа окажут вам помощь, как одной из призванных.
Поблагодарив, я сразу натянула украшение на большой палец (с любого другого оно бы просто свалилось). Я почему-то была уверена, что от этого мужчины можно не ждать подвоха.
— Удачи вам, лира!
— Василена.
Он улыбнулся.
— Я запомню это имя…
Не успела я и глазом моргнуть, как жрец отступил в тень и просто растворился в ней. Я офигела. Неужели здешние жрецы в совершенстве владеют одним из сугубо вампирских умений? Потрясающе! Мне все больше хотелось познакомиться с их кастой поближе. Неплохо будет хоть одного переманить в мой будущий вампирский стан.
Спрятавшись в сарае, я поверхностно просмотрела содержимое сумки. Как и говорил жрец: одежда, еда, небольшой запас воды, всякая полезная мелочь, большой острый кинжал и ножик поменьше, чтобы можно было удобно спрятать в руке. Отлично! Этого мне хватит на первое время. Сразу переоделась в удобный походной костюм, припрятав платье прислужницы в сумку. Деньги пристроила в потайном кармашке на ремне. Браслет спрятала рядом, чтобы в случае чего сразу оказался под рукой. Теперь осталось найти какого-нибудь работника гостиницы, чтобы подкрепиться по-настоящему, а можно и нескольких, тогда сил может хватить даже для перевоплощения в мою вторую форму — миленькую черную летучую мышь. Бросила взгляд на сумку. При обороте в особый пространственный карман исчезает все, что находится непосредственно при мне, но от количества вещей и их веса зависит то, как долго я смогу удерживать второй облик. В ослабленном состоянии далеко не улечу, но все равно смогу таким образом запутать следы, если император вдруг решит броситься в погоню.
Значит решено — не мелочусь и кусаю всех, кого смогу. Пора возвращаться в полноценную форму.
Когда я вышла из сарая, на улице уже вовсю властвовала ночь. Я даже остановилась ненадолго, с наслаждением купаясь в ласковых объятиях тьмы. А после, не успела я преодолеть и половину расстояния до гостиницы, как меня остановил сердитый окрик:
— Далеко собрались, лира Василена?
За моей спиной стоял император собственной персоной. Полуголый, с капельками воды, бриллиантовой россыпью сверкающими на напряженных мышцах обнаженного торса и рук. С копной мокрых черных волос. Красивый… И злющий, как черт.
Неужто где-то подходящую лужу нашел, чтобы искупнуться. Местная бадья для мытья ему явно была маловата.
— Далеко… — я тяжко вздохнула, — Спасибо за радушие, но я женщина самостоятельная, дальше как-то сама разберусь.
— Да я вижу, что самостоятельная, — он демонстративно осмотрел мой наряд и сумку за плечами. — А еще вы удивительно шустрая для своего возраста. И предприимчивая. Потрясающий воровской талант! Похоже, то место, которое я выбрал для вашего проживания, идеально подходит.