Я с таким восторгом наблюдала за происходящим, искренне болея за Бьерна, что даже не сразу заметила, как жрица открыла клетку.
— Выходи, девочка, если хочешь, чтобы они отстали от тебя, тебе лучше выбрать Бьерна. Сейчас, когда Ардел сам ввязался в поединок, он больше не может безоговорочно претендовать на тебя на правах вожака.
Я вылетела из клетки и легко обернулась обратно в человека, точнее, вампира.
— Что значит, «выбрать Бьерна»? — спокойно поинтересовалась я, пока рычащий клубок из оборотней под громкое улюлюканье толпы выяснял между собой отношения. — К чему меня это обяжет?
Жрица тихо и искренне рассмеялась.
— А ни к чему! Бьерн человеком уже не обернется, значит на тебе не женится. Но и другим не позволит! Ты просто сможешь спокойно уйти с ним из деревни. Если, конечно, сама не захочешь остаться и выбрать себе мужей, — она хитро посмотрела на меня, читая, как открытую книгу.
— Хмм… вы же понимаете, что это выбор без выбора? — вяло усмехнулась я.
Жрица только руками развела.
Переведя взгляд на площадь, где медведь продолжал с постно-смиренной миной на морде отбрасывать от себя оборотней, женщина громко провозгласила (я даже подивилась скрытой в щуплом теле мощи):
— Дальнейший поединок не имеет смысла. Никто из вас не способен превзойти Бьерна Воителя! Он победил! Дитя Веты и Морта, согласна ли ты признать эту победу?
Оборотни резко притихли, даже клубок дерущихся распался, лишь окровавленный волк, в котором я с трудом узнала вожака, дернулся было с недовольным рыком в сторону жрицы, но сразу заткнулся, придавленный к земле лапой медведя. Все взгляды обратились в мою сторону, а я даже не сразу осознала, что дитем неизвестных мне Веты и Морта обозвали именно меня.
Я встретилась взглядом с Бьерном. Даже сквозь разделявшее нас расстояние я почувствовала исходящую от него тоску и безнадежность. На меня вдруг снизошло странное, несвойственное мне желание позаботиться и защитить этого медведя. Словно это не он способен одним ударом переломить мне хребет, обеспечив долгие часы мучительной регенерации.
— Да, я признаю… — стоп, это что, я только что сказала?
Ну ладно. Раз это мой единственный шанс спокойно уйти из поселения полоумных блохастых, так тому и быть.
Волк-вождь разразился отчаянно-разочарованным скулежом, а медведь спокойно обошел всех бывших соперников, вышел и круга и подошел к нам с жрицей. Эта махина нависла надо мной как небольшая лохматая гора, а потом Бьерн вдруг распластался на земле, пытаясь стать более компактным и прижался широким лбом к моему животу.
В то же мгновение правое предплечье слегка обожгло, и я краем глаза заметила сияние, пробившееся даже сквозь плотный рукав.
— Эта девушка — истинная Бьерна! — громко провозгласила жрица и по толпе прокатилась волна потрясенных шепотков. — Истинная пара неприкосновенна для остальных оборотней. Того, кто посмеет покуситься на нее, ждет кара великой Биорны!
Я пыталась прийти в себя от шока. Истинный? Еще один⁈ Твою же… Будто мало мне дракона, на тебе, Василена, еще и медведя-переростка. Ну спасибо, боги Сириона.
Пока я мысленно возмущалась, прикликая всяческие напасти на головы местных богов, в моей собственной голове раздался чужой мужской голос с приятной хрипотцой:
— Твой слуга привел меня к тебе, моя Единственная! — произнес… Бьерн⁈ — Спасибо, что доверилась мне. Я не подведу тебя. Пусть я не могу больше стать человеком, но всегда буду рядом, чтобы защитить от любой опасности!
А у меня после его слов вопросов к богам стало только больше.
Посмотрев на вновь обернувшихся мужчинами оборотней и заметив горящий непримиримым несогласием взгляд вожака, я тихо прошептала, обращаясь больше к самой себе, чем к кому-то конкретному:
— Я хочу убраться отсюда…
— Я заберу тебя. Садись на мою спину. Никто не посмеет остановить меня! — снова мысленно заговорил со мной медведь. Вот КАК мне удается его слышать⁈ — В зверином облике мы можем говорить с собратьями мысленно, — видимо, заметив мое недоумение, пояснил Бьерн, — Ты моя истинная, поэтому тоже можешь меня слышать.
Что же, раз так, то я только «за». Недолго думая, одарив вожака высокомерным взглядом, я взобралась на спину своего медведя (эх, вычесать бы его хорошенько…). Бьерн поднялся на лапы, и я мгновенно «взлетела» над всеми присутствующими.