Дождавшись, пока я верну себе человеческий вид, отец тоже сменил обличье.
— Ну и что ты успел натворить, малолетний кретин⁈ — тут же включил он свой худший режим сурового отца-воспитателя.
И вот так всегда. Я уже скоро шестую сотню лет разменяю, а все «малолетний».
— Где ты потерял своих сопровождающих, и, демоны тебя дери, Даркан, ГДЕ ТВОЯ ИСТИННАЯ⁈ Ты ведь был в Пещере Призыва? — отец с подозрением уставился на меня своим коронным «я-вижу-тебя-насквозь» взглядом.
— Был.
Обойдя достопочтимого родителя по широкой дуге, я попытался ускользнуть из зала, сбежав от неприятного разговора. От одной мысли, какая мозговыносиловка меня ждет, когда отец обо всем узнает, мне натурально поплохело…
— ДАРРРРКАН ОНИКС! А ну стой на месте и не пытайся избежать серьезного разговора с отцом! — рявкнул экс-император так, что из новообразовавшейся гранитной паутины на стенах посыпалась крошка. — Где твоя истинная, я тебя спрашиваю?
— Мы с ней немного… разминулись. Я вскоре улажу этот вопрос, отец!
И тут меня, императора, подлейшим образом ухватили за ухо, словно я и правда неразумный сосунок.
— А ну рассказывай, засранец, что ты успел натворить, — тихо и очень угрожающе прошипел отец. — Никогда еще от драконов не сбегали истинные. Если ты обидел девочку, я самолично выкручу твои императорские яйца, которыми ты так дорожишь…!
Вы когда-нибудь пытались спорить с древним, могущественным драконом, изнывающим от скуки? Нет? Вот и не пытайтесь. Гиблое это дело.
Оттасканный за ухо, будто последний соплежуй, чувствуя, как растворяются в небытие остатки достоинства, я рассказал отцу все. И тут же схлопотал парочку звенящих оплеух.
— Идиот! — плевался ядом старый дракон, расхаживая передо мной из стороны в сторону. — Не удивительно, что твой зверь взбунтовался. Ты хоть понимаешь, что тебя ждет, если ты в кратчайшие сроки не найдешь и не вернешь свою «старушку»? Я может и не прочь усадить на трон кого-нибудь из твоих братьев, мало ли, вдруг у них мозгов больше, чем у тебя… Но я не готов терять своего первенца, каким-бы имбецилом он не оказался! Счастье, что твоя матушка не дожила до этой минуты… Это же надо додуматься — отказаться от истинной! Единственной, дарованной богами лишь раз в жизни!
— Да ты бы видел ее…! — взбесился я, устав чувствовать себя оплеванным всеми одноклеточным кретином.
— Ты, похоже, не понимаешь, сын, — зашипел отец, остановившись напротив меня и глядя мне в лицо разгорающимися огнем глазами. В этот момент со мной заговорили двое: человек и дракон, и их голоса, сливаясь в унисон звучали до дрожи жутко. — Все еще думаешь, что истинность — это шутка? Изжившее себя условие для размножения? Я столько лет пытался донести до тебя, что пара для дракона — это недостающий кусочек души… а ты все не поймешь. Какая бы она ни была, нет никого важнее и роднее. Когда дракон всей душой принимает истинную, а она принимает его в ответ… это неописуемо, сын… Нет ничего прекраснее! И когда кто-то из пары уходит… — в глазах отца отразилась вся боль вселенной, — все вокруг становится остывшим пеплом. Если бы я не поклялся вашей матери, что позабочусь о вас, оболтусах, сдав вас в любящие руки пар, я бы ушел за ней следом в тот же миг, когда моя единственная покинула меня… А ты говоришь, старуха… даже будь она и правда старухой, я бы сказал тебе — прими ее сын и хоть на несколько лет познай, что такое настоящее счастье. Но если бы ты был умнее, — тут его голос зазвенел от злости и раздражения, — то понял бы, что вселенная ТАК шутить не умеет. Никогда парой дракона в расцвете сил не станет существо, обреченное в скором времени уйти в чертоги Морта. Значит, что-то в этой ситуации не так и нужно брать, и разбираться, а не рубить с плеча не глядя! Не зря твой дракон решил отделиться от настолько глупого человека.
Как следует стряхнув меня, отец отошел. Его взгляд приобрел ту пугающую строгость, что была ему присуща еще в его бытность императором.
— Вот что хочешь делай, Даркан, но найди свою пару до ближайшего полнолуния. Иначе твое человеческое сознание просто угаснет, и я вынужден буду… убить твоего дракона ради всеобщей безопасности. Не вынуждай меня идти на эту крайность, сын, — голос отца дрогнул, и я понял, что в этот миг его серде обливается кровью от боли.
Но я и без отцовских угроз твердо настроен вернуть свою плутовку. Все же, зацепила она меня, как бы я не отрицал очевидное. И главное, зацепила еще будучи старухой! Да я зверел, когда вспоминал вторую брачную метку на ее руке! От одной мысли, что МОЯ ЖЕНЩИНА принадлежала другому мужчине, мне хотелось крушить все вокруг. Не будь она вдовой — нашел бы способ попасть в ее мир и уничтожил бы соперника. И пусть она сказала, что никакого мужа не было, теперь я ей не верю, уж слишком много она врала… впрочем, как и я…