А медведь поднял огромную голову и уставился на незваную гостью осмысленным человеческим взглядом, полным немого удивления.
«Оборотень!» — мелькнуло в голове заполошное понимание. — «Враг? Друг?»
Что делать, как спастись?.. Да и можно ли спастись, когда силы окончательно закончились, а враг огромен, как гора, и один опаснее всех ее преследователей?
Ветки за спиной затрещали, ломаясь под лапами вываливающегося из леса зверья. Разгоряченных погоней оборотней.
Лисичка обреченно тявкнула и, не отдавая отчета в своих действиях, нырнула под лапы к медведю…
Василена
Я проснулась от жуткого воя и многоголосого рычания. Едва разлепив глаза поняла, что снаружи творится какая-то вакханалия. Словно филиал ада, разверзшийся за стенами одного конкретного дома.
«Что там делает Бьерн⁈» — была первая мысль и вторая: — «Ардел и его прихвостни все-таки последовали за нами!»
Вскочила, как была, и сразу метнулась к дверям, прихватив большой кинжал, которым прошлым вечером разделывала кабана. Это вчера я была дезориентирована и позволила взять себя, считай, голыми руками, а сегодня готова показать, что не стоит недооценивать первородную вампирессу! Теперь я уже знаю, что от оборотней можно ожидать разных сюрпризов, как от тех же инквизиторов.
Как и предполагала, на улице происходило настоящее сражение. Мой медведь в одиночку, не считая Скелетика (я решила, что так и буду называть своего дохленького питомца), разбирался с целой оравой оборотней. И если в прошлый раз, во время поединка, он просто раскидывал соперников, словно шкодливых детишек, то сейчас дрался по-настоящему. Пространство перед домом уже устилал ковер из звериных трупов. Изувеченных и жутких.
Не успела я ступить на порог, как в мою сторону тут же кинулись два волка, судя по взгляду, абсолютно безумных. Издав короткий боевой клич, я бросилась в атаку. Глаза мгновенно полыхнули алым. Ноздри раздувались, впитывая бодрящий аромат свежей крови…
Волки даже не поняли, как получилось, что «слабая самка» распорола им глотки и бросила подыхать в куче их собратьев по несчастью.
— Василена! — голос Бьерна так загрохотал в мозгу, что я не удержалась и схватилась за голову. — Немедленно вернись в дом, здесь опасно! Я сам разберусь с этими… И вот, ее с собой забери!..
Он вытащил у себя из-под лап какой-то комок бурого меха и бросил его мне. Судя по раздавшемуся испуганному писку, комок был живой. Только моя ускоренная вампирская реакция позволила поймать существо на лету, не позволив расшибиться о землю. В моих руках оказалась мелкая… лиса? Хотя, узнать в окровавленном, затравленном зверьке представительницу хищных хвостатых получилось не сразу.
Прижав «подарочек» к груди, быстро вернулась в дом. Я планировала оставить лису и вернуться к Бьерну (хрен с два я останусь в стороне, когда он там рискует своей шкурой!), но стоило уложить зверька на кровать, как тело лисы пошло маревом и она с болезненным криком превратилось в худенькую, измученную рыжеволосую девушку в напрочь изорванном некогда белоснежном платье.
Девушка стонала и плакала от боли, мертвой хваткой уцепившись в мои руки и испуганно глядя вокруг огромными зелеными глазами, блестящими от слез.
— Не отдавайте меня им!!! Пожалуйста, не отдавайте!.. — простонала лиса, и я поняла, что Бьерну придется справляться в одиночку. Оставить эту горемычную я не могу.
Если оборотни пришли не за мной, а за ней, тогда придется ее охранять, а заодно и подлатать, чтобы девчонка не отдала богам душу прямо на моих руках. Я деловито осмотрелась по сторонам, хотя и так знала, что ничего подходящего для перевязки и лечения в доме, и среди вещей, подаренных жрецом, нет. Никаких лекарств, кроме того единственного, что всегда при мне.
Я внимательно посмотрела на оборотницу — настолько ли ее состояние плохо, чтобы прибегнуть к крайней мере?
Даже беглый осмотр показал, что скорее да, чем нет.
Судя по виду, израненную девушку загоняли не один день, доводя до полного изнеможения. Глубокие раны на теле воспалились, в них буквально цвела и пахла разнообразная зараза. Я чувствовала запах ее крови… и понимала, что она уже пропитана гнилостным ядом. Ни один вампир не стал бы пить такую кровь. Девчонка обречена на смерть… была бы. Но в этот раз ей повезло.
Мне не свойственно самопожертвование и бескорыстная помощь, но, наверное, подействовал тот факт, что в девчонке я увидела себя…
— Ничего не спрашивай, просто пей! — приказала я и, чиркнув удлинившимся когтем по запястью, приложила закровившую ранку к губам оборотницы.