Впрочем, как оказалось, могла и не переживать. Оборотница была так голодна, что съела бы и варево из болотной жижи (я даже заподозрила, что именно так она и питалась в последние дни…)
Поев и надев припасенное мной платье (то самое, из гостиницы, что осталось в память о драконе), девушка забилась в уголок кровати, поджав под себя ноги, с настороженным интересом глядя то на меня, то на Скелетика, то на башку Бьерна, которую тот умудрился протиснуть в дверь.
Теперь, когда ее раны в большей мере затянулись, я могла с уверенностью сказать, что лисичка очень хорошенькая. И очень юная! В голове не укладывалось, что у вот этого почти ребенка в женихах ходил тот наглый лис. Да он ей, как минимум, в отцы годился…
— Ришана, — тихо представилась лисичка. — Спасибо, что не отдали меня…
— Василена, Бьерн, Скелетик, — я по очереди представила всех присутствующих. — Твой бывший жених больше не претендует на тебя, я ведь правильно поняла, что это была не временная размолвка влюбленных? — я выгнула бровь.
Обидненько получится, если вдруг окажется, что я зря спровадила от девчонки женишка…
— Нет, что вы! — она замахала руками и испуганно округлила глаза. — Я не хотела этой помолвки, никогда! Уже готова была умереть, лишь бы не достаться князю…
И она разрыдалась.
Кисло скривившись (ну не умею я утешать, не умею!), я осторожно похлопала лисичку по спине.
— Ну-ну… хватит… все уже позади. Для жениха ты мертва, так что теперь нужно думать, где осесть. Домой путь заказан, сама понимаешь. Тебе есть куда пойти, Ришана?
— Да! — она радостно встрепенулась, но почти сразу сникла. — То есть, нет… — вытерев мокрые щеки тыльной стороной ладони, она продолжила, — мне нужно попасть в драконью империю, там мой истинный. Вот… — она с едва заметной гордостью показала внутреннюю сторону запястья левой руки, на котором красовался уродливый след от ожога.
Ришана с грустью погладила его пальцами.
— Это моя драконья метка… была.
И девушка рассказала нам свою историю…
Все было просто и до обидного прозаично. В семье зажиточных оборотней-лисов родилась девочка — настоящее чудо, учитывая, что последние пару сотен лет в Диком Краю почти не рождались оборотницы, особенно, чистокровные. И естественно, к семье лисов тут же выстроилась очередь из претендентов в женихи. Одним словом — выбирай не хочу!
Ришана росла, не зная, что ее судьба почти предрешена. Родителям оставалось определиться с претендентами побогаче.
Сперва девочку все устраивало. Ее холили, баловали, оберегали, как ценнейшую инвестицию. Родители пылинки с нее сдували, и она не сразу поняла, что настоящей любви от них и не ощущает. Поняла повзрослев, когда начала выходить из дома, видя перед собой примеры других семей.
Но и тогда лисичка не стала бить тревогу.
Первые звоночки появились, когда ей исполнилось тринадцать. Ришана вдруг заметила, как резко сузился ее круг общения, как отдалились друзья и простые знакомые. Вскоре пришло осознание, что она уже и шагу не может ступить без присмотра и сопровождения. Она стала пленницей в собственном доме, в своей семье.
В пятнадцать она впервые заикнулась о том, чтобы пройти проверку драконьим ритуалом, как того требовали законы Сириона. Вот тогда-то и узнала, что ее судьбу давно решили без ее на то ведома и согласия.
— Нет надобности проводить проверку, у тебя уже есть жених, — надувшись от важности, сообщил отец. — Сам князь Лисогорья попросил твоей руки. И он будет у тебя единственным мужем! Ты должна гордиться, дочь.
Можно было только представить, сколько денег заплатил за нее князь, чтобы стать у Ришаны единственным. Ведь, как выяснилось, изначально родители хотели заключить помолвки с десятью родами. Десять мужей светило бедняжке! Но лисий князь-единоличник оказался неожиданно щедр.
Женишок пожаловал на следующий день. Знакомиться. И с первого же взгляда не понравился Ришане. Стоило им остаться наедине, лис тут же продемонстрировал всю свою сволочную натуру. Он запугал пятнадцатилетнюю девчонку до заикания, в красках описав их будущую семейную жизнь. Неделю после знакомства Ришана не выходила из комнаты, и еще неделю вынуждена была носить платья с длинными рукавами, чтобы никто не видел синяков на ее руках. Стало понятно, почему князь готов платить бешенные деньги, лишь бы не иметь в браке сомужей-побратимов…