На тот момент девочку радовало только одно — по законам оборотней, оборотница может вступить в брак лишь достигнув совершеннолетия, то есть, в семнадцать лет. У Ришаны было два года, чтобы найти выход из западни, устроенной ее родителями. Вот только случаев и возможностей все не выпадало…
Когда до семнадцатого дня рождения оставалось два месяца, началась подготовка к свадьбе, которую планировали провести в тот же день.
Притворившись, будто смирилась, Ришана сделала вид, что хочет принять деятельное участие в подготовке. Ей позволили выезжать в город, чтобы посещать магазины и швейные салоны. В один из таких дней девушке удалось перехитрить сопровождение и попасть в храм. Там она рассчитывала получить защиту и заодно попросила все же провести драконий ритуал. Особой надежды на появление метки девушка не лелеяла, но чудо случилось!
И тогда Ришана совершила огромную глупость — она вернулась домой и показала метку родителям. Девушка была уверена, что теперь-то свадьбу с лисом отменят! Ведь истинная пара для каждого оборотня священна!
Как же она ошибалась…
Со словами, что оборотни не разбрасываются своими дочерями и не отдают их мерзким ящерицам, отец попросту выжег метку раскаленным мечом, оставив на руке дочери страшную рану, превратившуюся в уродливый шрам.
Ее больше никуда не выпускали и ни на минуту не оставляли без присмотра.
И вот, накануне ее дня рождения, когда мерзкий жених в очередной раз заявился в гости, Ришана решила, что лучше умереть, чем стать женой чудовища. Когда лис снова потянул к ней руки, она выхватила из висящих на его поясе ножен кинжал, но вместо того, чтобы воткнуть его себе в сердце, попыталась убить жениха.
Не убила, но ранила, оставив на щеке лиса длинный и глубокий порез…
А после, обернулась лисой и, воспользовавшись поднявшейся суматохой, выскользнула из дома.
Ришана и сама не понимала, как ей удалось сбежать, почти неделю чудом избегая преследователей. Не иначе, как Биорна сопутствовала ей! Останавливаясь лишь чтобы поймать какого-нибудь мелкого зверька и немного поспать в укромном местечке, лиса упрямо пыталась добраться до какой-нибудь, пусть самой захудалой портальной арки, или на крайний случай, дойти до одного из приморских поселений и там уже попасть на любой корабль, уходящий в сторону драконьих гор.
Да, она все еще верила, что сможет найти своего истинного дракона.
И вот теперь, когда в глазах сородичей она мертва, у нее появился реальный шанс!
Василена
Я молча смотрела на закончившую свой рассказ оборотницу. Она скрючилась на кровати, прижав к груди ладошки… Ну дитя дитем! Куда такую замуж⁈ Тем более по принуждению. У нее еще ветер в голове не отгулял, любви в глаза не видела, а ее вот так сразу и под замок, в постель к незнакомому мужику… И не важно, князек этот, или какой-то левый дракон… Тут не заешь еще, кто хуже. А она, глупая, рвется. Истинный у нее там! Счастье великое!.. Как вспомню свое «счастье», так вздрогну…
Уф! Бесит меня этот мир своим скотским отношением к женщинам! Может, и не все так плохо на самом деле, но то, что я успела увидеть… Бесит! Из всех встреченных мною мужиков, только один нормальный, и тот человеческий облик потерял.
— Послушай, Ришана, — начала я осторожную попытку вразумить девчонку, — а ты уверена, что тебе стоит спешить искать своего дракона? Перед тобой такая возможность открылась — увидеть мир, пожить свободной жизнью, после семнадцати-то лет фактического заточения… Успеешь еще сменить одну клетку на другую. Тем более, истинность, еще не залог хорошего отношения и любви. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Лисица округлила глаза и посмотрела так, словно я сморозила несусветную глупость. Впрочем, со стороны Бьерна тоже донеслось недовольное ворчание. Кажется, для оборотней истинность — это то, о чем плохо говорить себе дороже.
— Истинная пара, это всегда ЛЮБОВЬ! — с придыханием и горящими глазами заявила девчонка. — Истинные не могут не любить друг друга, ведь их соединяют сами боги…
— И тем не менее, я точно знаю, как минимум одного дракона, который не обрадовался своей истинной, — ворчливо заметила я. — И вообще, где гарантия, что ты влюбишься? Что не пожалеешь?
Ришана заметно растерялась.
— Но ведь, иначе просто не может быть. Когда оборотень встречает истинную пару, любовь возникает всегда! Стоит лишь увидеть, почувствовать аромат… прикоснуться… — у нее мечтательно осоловели глаза. — Возможно, драконам нужно больше времени… но я уверена, для них это так же важно, как и для оборотней. Ведь они тоже одни из нас… хоть и отрицают.