Собрат по нелегкой монаршей доле выглядел заметно растрепанным и явно вырванным из постели, возможно, даже из объятий супруги. Он был зол, и я неохотно признал за ним право на недовольство.
— Какого демона, Оникс⁈ — сходу взревел этот бешенный бык. — Если Драконья империя решила объявить войну Дикому Краю, то с твоей стороны непроходимая тупость заявляться сюда в одиночку. Не слишком ли ты большого мнения о себе, дракон?..
Обычно драконы и оборотни не особо жалуют друг друга, но, как ни странно, мы со Ставросом давно находились в хороших приятельских отношениях. Потому я виновато усмехнулся и произнес волшебную фразу:
— Моя истинная, Ставрос…
Он резко остановился, будто налетев на невидимую стену и проницательно уставился на меня, мгновенно сложив картинку в голове.
— Здесь⁈ Она что, оборотница? Ты уверен?
— Я понятия не имею, кто она, — я вышел из круга расслабившейся по сигналу правителя стражи. — Иномирное чудо. Она сбежала от меня порталом! Маги сказали, сюда, в Дикий Край. Несколько дней прошло, Ставрос! Ты понимаешь?..
Мой венценосный приятель, накачанный, мощный, даже в человеческом облике источающий грозную ауру опасности, хмыкнул.
— Понимаю, что ты, скорее всего, уже не единственный муж!
Он громко захохотал, но почти сразу замолк и с сочувствием похлопал меня по плечу.
Я скривился, как от зубной боли. Очень не хотелось признаваться, что моя истинная мне пока даже не супруга. По факту, я сейчас даже прав на нее не имею. Здесь, на чужой земле, она может отказаться от меня и остаться с блохастыми недомерками. Но только в том случае, если ее уже просветили относительно ее прав, — мысленно утешился я. Если же нет, я планирую на нее надавить и силой забрать в Империю.
Дракон внутри меня едва ощутимо заворочался и недовольно заворчал. Этой скотине не нравилась идея принуждения его драгоценной пары к чему бы то ни было. Я рефлекторно коснулся пальцами шеи и мой быстрый жест был тут же замечен Ставросом. Бычара сощурил глаза и едва слышно поинтересовался:
— Это еще что за новое украшение? Ведь не то, о чем я подумал? — в его голосе послышались отголоски тревоги, и я невольно порадовался, убедившись, что оборотень мне действительно друг.
— Боюсь, что «то»… — я поднял выше тугой воротник, пряча черный, поблескивающий серебром ошейник.
Ставрос тихо присвистнул. Тревога в его взгляде усилилась.
«Кольцо Нимерилы» — так называется эта пакость, красующаяся сейчас на моей шее. По факту же, тончайший магический ошейник, изготавливающийся жрецами богини в главном храме, для неудачников вроде меня, потерявших связь с драконом. «Кольцо» сдерживало зверя внутри, отрезая его сознание от человеческого. Ужасное ощущение, скажу я вам… Будто от меня отрезали половину тела… Я почти перестал ощущать своего дракона, лишь изредка улавливал особо мощные отголоски его эмоций. Отец настоял на необходимости нацепить эту гадость и в кои-то веки я с ним полностью согласился. Все-равно дракон меня сейчас не слушался, только мешал и отвлекал. У нас была общая цель, но совершенно разные взгляды на способы ее достижения и мне нельзя было тратить драгоценное время на борьбу с моим вторым «Я», потому пришлось прибегнуть к крайним мерам.
— Все настолько серьезно? — деловито уточнил Ставрос, уводя меня за собой в потайной коридор, в котором нас не могли подслушать лишние уши. Мы быстрым шагом направились к его кабинету.
— У меня всего две недели, чтобы найти мою истинную и вернуть ее расположение, иначе конец, — сухо ответил, и Ставрос прекрасно понял, что я имею ввиду.
— Рассказывай, — не терпящим пререканий тоном велел друг.
Ну я и рассказал все, как было. Без приукрашиваний, не выгораживая себя. Мы как раз успели дойти до цели и вывалились из тайного хода прямо в королевский кабинет, едва не снеся случайно портрет Ставросового батюшки, который этот самый ход загораживал.
— Ой еее… — отреагировал Ставрос на услышанное, схватился за голову и грузно плюхнулся в кресло. Выражение его лица ясно говорило о том, что он думает о моих мыслительных способностях.
— Прошу, давай обойдемся без нравоучений! — я уселся в соседнее кресло. — Мне моего дракона и отца с головой хватило. Сам уже все понял. Признаю, дурак. Но ведь и она меня обманула!
— Ну, вполне здравая осторожность со стороны самочки. Она дала тебе возможность показать себя, и похоже, ты произвел впечатление. Только не то, которое нужно. Так это что же получается, она не человечка? Или магичка из другого мира? Такие на Сирион еще не попадали… Экая редкость… Я вот уже сомневаюсь, а стоит ли отдавать ее тебе? Раз уж такое сокровище попало на мои земли…