Собирается заботиться? Пускай. Пока сила не восстановилась, мне это только на руку. А я пока присмотрюсь, обстановку прощупаю, красивый уход в закат подготовлю. Истинные не отказываются от драконов? Трижды «ха»! Значит, я стану первой и положу начало новой моде.
После того, как Ситарна очнулась от флера, и мы продолжили путь, я немного поспала. Сон сейчас так же полезен, как и еда, которой меня и не подумали обеспечить. (Заботится он, ага!)
Проснулась, когда карета остановилась у гостиного двора, в котором император и его свита собрались расположиться на ночь. Я решила испытать свои силы и самостоятельно выбралась из кареты, прежде чем Ситарна успела мне помешать. Кутаясь в накидку, я замерла перед каретой, стоя босыми ногами на холодной земле. Пока внимательно рассматривала строение гостиницы и окружавших меня людей, свита дракона, вместе с местными работниками, во все глаза изучали меня. И такое неописуемое выражение было на их мордах, ну просто прелесть!
Одним словом — бабулька всех покорила.
Бросившийся по ко мне император так и пылал от ярости. Я даже поверила, что он в самом деле огнедышащая зверюга в человеческом обличьи. Вон как дым из ноздрей валит!
— Зачем вы вышли, лира? — он, скрипя зубами, пытался изображать вежливость, хотя руки так и тянулись к моей цыплячьей шее. — Вам бы помогли. Позвольте, я отнесу вас в комнату…
— Спасибо, дойду сама.
Доползу. Нарочито медленно. Я ведь старенькая. У меня ножки дрожат!
И вообще, я женщина порядочная. Незамужняя. Нечего всяким особям мужского полу с непонятными намерениями и вкусами ко мне руки тянуть.
Так я ему и сказала. Ох и перекосило же господина императора! Его свита аж взбледнула.
Одним словом, я пошла. Наплевав на замершего потрясенной горой дракона. Натянула на себя маску слегка блаженной бабушки — божьего одуванчика, и поковыляла, наслаждаясь шепотками за спиной. Дракон в два шага догнал и пошел следом, нависая сзади над головой и взбешенно пыхтя. Если в этой гостинице его кто-нибудь узнал, то я нанесла его императорской репутации сокрушительный урон.
А мне то что? Я в образе. Я свободна и я живу! И после трехсот лет в цепях намерена отрываться по полной.
Глава 4
Интерлюдия
Жрец драконьего Храма Призыва грустным взглядом провожал удаляющегося императора и его свиту, стоя на верхнем ярусе часовни, откуда открывался вид на близлежащий лес и горы. Он с укором покачал головой и прищелкнул языком. Он-то прекрасно понимал, что боги никогда не ошибаются и раз даровали Даркану Ониксу именно такую истинную, значит, так должно быть. Не все так просто с этой женщиной… И она не так проста.
Жрец еще в пещере призыва понял, что женщина давно очнулась и наблюдает за ними. Изучает. Делает выводы. И возраст, который для императора стал главным минусом избранной, на самом деле играет ей на руку. Ведь возраст — это опыт, а в некоторых случаях, и мудрость.
Жрец спустился вниз, в молельню и опустился на колени перед прекрасными резними статуэтками на алтаре. Семь богов Сириона. Точнее один бог и шесть богинь. Возглавляли пантеон супруги: Вета — богиня жизни и Морт — владыка смерти. Пятеро их дочерей покровительствовали главным расам, населявшим Сирион. Преклонив голову перед всеми, жрец воззвал к Нимериле, матери-прародительнице драконов с просьбой пожалеть ее глупого потомка.
Все свечи на алтаре вспыхнули ярче, одна же, стоявшая перед статуэткой Нимерилы изменила цвет огня на красный — богиня была недовольна и не желала слушать молитву жреца. Тот покорно склонил голову к самому полу. Тогда все свечи кроме одной стали тускнее. Жрец поднял глаза к алтарю Биорны и увидел, как глаза статуэтки зажглись зеленым огнем. По молельне поплыл потусторонний женский голос, звенящий силой и властностью.
— Сестра недовольна поведением того, о ком ты просишь, Жрец. Даркан Оникс отверг ее дар и будет наказан. Дар истинной достанется другому. Среди моих детей также есть достойный. А если дракон опомнится, пусть сам добивается расположения той, от кого отказался.
Голос замолк и на алтаре перед статуэткой Биорны появился тонкий браслет, просто-таки фонящий редчайшей портальной магией. С трепетом протянув к нему руку, жрец уже знал, что должен сделать…
Василена
Император выкупил в гостинице почти все комнаты. Как ни странно, мне досталась не худшая. Правда, судя по всему, делить ее предполагалось с Ситарной, потому что женщина не отходила от меня ни на шаг. Единственное, отлучилась в поиске одежды, когда увидела, что под накидкой на мне одно тряпье. Впрочем, вернулась она подозрительно быстро и судя по наряду, который притащила, заимствовала его у какой-то из местных прислужниц.