— А не догадываешься? Я буду так одинока в чужом доме. И нет ничего удивительного в том, что мне хочется видеть рядом с собой лучшую подругу. А если Лиина выйдет замуж за Тристана, ей не придется уезжать. Твоей Шарлин необходимо внушить диаметрально противоположную мысль. Она должна быть против этого брака. Плюс ко всему можно сказать, что герцог настоятельно рекомендовал виконту Ларинэ жениться на ближайшей подруге своей невестки. А Тристан решил патрону не перечить. Вот и посмотрим, кто из местных барышень начнет набиваться в подружки Шарлотте и делать мне гадости.
— А ведь может сработать, — задумчиво протянул Антон.
— Но это опасно, — попытался воззвать к моему благоразумию Бажен.
— Я буду осторожна.
— Тут действует психопатка, — не сдавался он.
— На лошадях я не катаюсь. Есть и пить буду только в общей столовой, где отравить меня будет достаточно проблематично. Ни к каким подаркам даже прикасаться не стану. И с этой минуты гуляю только в сопровождении. Одна даже в коридор не выйду. Не беспокойся. Я достаточно благоразумна и не стану геройствовать. Обещаю.
— Нора…
— Не спорь.
— Помнится, ты обещала мне сидеть в машине. Клялась, что все будет хорошо и ничего с тобой не случится. А потом я полгода не знал, жива ли ты.
— Баж, мы не можем от них отвернуться. Нельзя бросать друзей на произвол судьбы. Понимаешь? Если бы не Ли и ее отец, я может до сих пор блуждала бы по лесу. Помощь — меньшее, чем мы можем им отплатить в такой ситуации. Ты так не считаешь?
— Считаю, но предпочел бы, чтобы ты помогала не так. Оказывала моральную поддержку или что-то в этом роде, но не ввязывалась в опасное расследование.
— Мне жаль. Но я не могу полностью соответствовать твоим ожиданиям. И, признаться, не хочу. Ни капельки. Снова стать тенью своего парня... нет, уж, увольте. Но хватит об этом. Лучше, господа-заговорщики, давайте разработаем стратегию. Идеи есть?
— Нужно поставить в известность герцога, — отозвался Тристан.
— Это сделаю я, — сказал Лорд. — Кто берет на себя распространение сплетни?
— Все понемногу, — улыбнулась Лиина. — Мы с Норой расскажем все моей мачехе. А уж она передаст всем, кому только можно. Будет хорошо, если и мужчины бросят пару фраз в разговорах и приятелями.
— Мы это сделаем, — сказал Тристан. — Но, наверное, стоит мягко намекнуть леди Шарлотте, что ей не следует общаться с Ли.
— Нет. Чем меньше людей посвящены в это дело, тем больше у нас шансов отыскать убийцу, — отрезал Бажен. — Шарлин не должна ни о чем догадываться. Прости, Тоха, но так будет лучше. А Нора и Лиина вряд ли те люди, с которыми она захотела бы общаться.
ГЛАВА 28
Наш клуб заговорщиков просидел у Лорда еще немного, утрясая разные вопросы и мелочи. В общем, через полчаса было решено, что Бажен будет присматривать за Шарлоттой, а заодно и присматриваться к ее окружению. Хоть он и протестовал, но даже мне пришлось согласиться, что делать вид, будто бы между нами ничего нет, нам будет очень сложно.
Конец спору положил Антон:
— Баж, ты хоть представляешь, как ты на нее смотришь? Словно голодающий на отбивную.
— Нет.
— Да! И глазами ее раздеваешь. Она тоже хороша... то есть не отстает от тебя. И сверлит влюбленным взглядом.
— Ты имеешь что-то против? — тут же напрягся мой Оборотень.
— Нет, что ты! Даже рад, что все так удачно сложилось. Мне не нужна вторая невеста. Нора, без обид. Но столь решительные особы меня напрягают.
— Не такая уж и решительная, просто ты меня довел. И мы оба знаем, чем именно. Закроем тему, или продолжишь намекать на то, что я совершенно не в твоем вкусе?
— Но ты очень быстро утешилась в объятьях моего лучшего друга.
— Последний раз предупреждаю. Еще одно слово и пожалеешь.
— У меня такое ощущение, — криво усмехнулся Бажен. — Что мы случайно перепутали роли. Ведь до этого ругались мы. Но скоро все станет на свои места.
— Нет, — ответила я сделав глубокий вдох. — Роли мы перепутали тогда. И только сейчас все стало на свои места. Но хватит об этом. Личные отношения выяснять будем после. Сейчас нужно найти психопатку. Это первостепенно.
— Да, конечно, — сказал Баж, вставая.
Я последовала его примеру. После чего подхватила под локоток Лиину упирающуюся Лиину и потянула ее к двери.
— Нам пора!
— Еще минуточку. Я так соскучилась!
— Нет, — решительно отсекла я. — Мы не должны привлекать ненужного внимания.
А девушка вдруг перестала сопротивляться и неожиданно покладисто согласилась:
— Конечно. Как скажешь.
Это показалось мне странным, поэтому я решила добавить:
— И про тайное свидание даже не думай.
— Но я… и не думала. Совсем.
— Не ври! У тебя на лице все написано.
— Но один разочек! Сегодня вечером.
Мне захотелось дать ей подзатыльник. Курица влюбленная! Неужели не понимает, что этим самым подвергнет себя опасности? Вдруг их кто-нибудь увидит? А потом это дойдет до ушей той, кого мы и хотим поймать? И все насмарку!
Неожиданное благоразумие проявил Ларинэ. Он покачал головой и отчеканил:
— Никаких свиданий. Я не могу тобой рисковать.
Все же Тристан неплохой парень. А, главное, голова на плечах у него присутствует. Это особенно радует, так как Ли — существо совершенно безголовое. По крайней мере, пока ведет себя она именно так, будто бы думать не умеет вовсе. Хотя, это, наверное, стресс на нее так подействовал.
Остаток дня прошел относительно спокойно. Все шло по плану. К вечеру все заинтересованные лица получили предназначенную для них информацию. Клариссия пришла в бурный восторг от новости, что ее падчерица может остаться в Лессе навсегда, выскочив замуж за виконта Ларинэ. Разумеется, не от того, что Лиина любит Ри. Это, по ее мнению, было фактором несущественным. А вот, что дочка ее дорого супруга уедет из отчего дома и не будет мозолить ей глаза, не могло не радовать. Мачеха моей подруги так воодушевилась идеей выдать меня за Лорда, и тем самым сбыть с рук Ли, что даже отдала мне три своих лучших платья, велев камеристке их под меня подогнать. Далее мне были пожертвованы жемчужные серьги и витая золотая цепочка с кулоном из горного хрусталя в виде капельки. В целом, смотрелись и платья, и украшения на мне неплохо. Поэтому я решила воспользоваться щедростью Клариссии.
В планах у нас еще была ссора Лиины с Шарлоттой. На всякий случай. Чтобы ни у кого не возникло и мысли о том, что они могут подружиться. И спровоцировать ее должны были мы. Но эта идиотка Шарлин, наслушавшись сплетен ссориться прибежала сама. Видимо решила показать, кто в доме хозяин.
Конечно, с ее стороны все было относительно благопристойно. На вечернем приеме в тихом, почти семейном кругу. Всего-то человек пятьдесят гостей. Она — лебедь белая подошла к нам с бокалом красного вина и «случайно» его опрокинула. На нас, разумеется. Потом долго и фальшиво извинялась за свою неуклюжесть. Кстати, большая часть напитка оказалась на платье Ли, так как она стояла между нами. На меня попало лишь несколько капель. Но все равно было неприятно.
Закончив выражать свое сожаление тому, что нечаянно испортила наши платья, она с торжествующей улыбкой отвернулась от нас и поплыла в сторону молчаливо взирающего на эту безобразную сцену Лорда. Меня накрыла волна ярости. Любовь, конечно, слепа, но не до такой же степени. Нельзя так. Вокруг ведь живые люди. У нас есть мысли, желания и представления о собственном месте в жизни. К нам нужно относиться с уважением. Это честно. Это справедливо. А делать вид, что ничего не происходит, когда на твоих глазах одна стерва унижает других девушку только потому, что та волей судьбы стала подругой ее соперницы…
Бросив быстрый взгляд на Лорда я поняла, что произошедшее он предпочел «не увидеть». Ну и ладно. Не хочешь защитить Ли, это сделаю я. И пусть это будет просто местью. Но в следующий раз твоя девка поостережется к нам подходить. Два стремительных шага и моя туфелька «случайно» прижимает к начищенному до блеска паркету край ее шлейфа. Вот только она этого не замечает. И как результат, цвет ее нижнего белья становится достоянием общественности. Белое с вышитыми на нем пестрыми цветочками.