— Мстительность — отвратительная черта.
— А это не месть, — невозмутимо отозвалась Лиина. — Я просто думаю, что ты тогда была права. Нельзя привлекать внимания к себе. А томные взгляды, которые вы бросаете, друг на друга говорят о ваших отношениях больше, чем какие-либо слова. Кстати, сегодня будешь знакомиться с придворными.
— А это обязательно?
— Для будущей герцогини? Конечно! Никто не поверит, что кузен действительно женится на тебе, если ты не будешь представлена обществу. А мы же не хотим, чтобы все подумали о том, что Антуан уже выбрал эту глупую клушу Шарлин?
— Нет.
— Вот поэтому сегодня и будешь знакомиться с местными дамами.
— А отложить это на денек-другой никак нельзя?
— Нельзя. Я и так, сколько могла, сдерживала умирающую от любопытства публику, отговариваясь нервным потрясением, которое ты пережила.
Пришлось смириться и позволить девушке представить мне полсотни дам разных возрастов. Но в целом, все прошло нормально. Явной агрессии они не проявляли. И были вполне милы. Видимо, решив на всякий случай произвести приятное впечатление. А-то, мало ли, вдруг странная иномирянка действительно станет их герцогиней? Но их фальшивые улыбки и лесть раздражать меня начали буквально сразу же. Пришлось одевать маску снисходительной доброжелательности и делать вид, что я абсолютно довольна жизнью и собственным окружением.
Не знаю, была ли в курсе нашего «гениального» плана мать Лорда. Но она в наши планы не вмешивалась и никак не мешала. Поэтому интересоваться степенью ее осведомленности я не спешила.
Клуб заговорщиков собрался поздно вечером в кабинете герцога чтобы обсудить произошедшее за сегодняшний день и поделиться подозрениями. Хозяин тоже присутствовал. Но предпочитал роль тихого слушателя. Первым слово взял Бажен:
— Как вы знаете, большую часть дня я провел, наблюдая за окружением леди де Мар. Интересными мне показались Луиза де Верлан и Инесса де Нор. Они чуть не подрались за право считаться лучшей подругой Шарлотты.
— И кто победил? — лениво поинтересовался Лорд.
— Ну, когда дерутся лев и тигр, побеждает обезьяна, наблюдающая за дракой с высокой пальмы. Как-то незаметно место рядом с Шарлин было занято Мариз де Анн — дурнушкой, не обремененной, на первый взгляд, ни талантом, ни мозгами. Но для дуры слишком легко у нее все это получилось.
— К Норе кто-нибудь в подруги набивался? — Живо поинтересовался Антон.
— Конечно, — ответила за меня Лиина. — Но не слишком активно. Без особого ажиотажа. Скорее так… на всякий случай.
— Понятно. Кто-нибудь, кроме вышеозначенных дам показался вам подозрительным?
Мы дружно покачали головами. На этом, собственно, заседание можно было считать закрытым. Лорд попросил нас быть внимательными и отправил спать.
— Хочешь, я зайду к тебе, когда все уснут? — спросил Бажен, наклоняясь к моему уху.
— Хочу, но не надо. Нас могут застать вдвоем. И весь план провалится. Не обижайся.
— Я не обижаюсь, солнышко. Тогда до завтра.
— Спокойной ночи.
— Люблю.
— Люблю.
Так мы попрощались, и я отправилась к себе. Сон долго не шел. В голову лезли всякие глупые мысли обо мне, Бажене и Антоне. Почему все так вышло? Неужели Лорд на самом деле не видел другого пути. Неужели не понимал, что он творит? Было ли правильным мое решение молчать о том, как поиграл нашими судьбами лучший друг моего Оборотня? Может, стоило все рассказать? Тягостные думы разбавляли сладостные мечты об общем доме, обещанном нам сынишке и покое, который мне пока только снится.
А знаете, я вчера слукавила. Хочу ребенка уже сейчас. Судя то тому, как Баж возился с Руж, он станет хорошим отцом. Да и я буду безумно любить нашу кроху. Но это неразумно. Нам еще предстоит научиться ладить друг с другом, уживаться на одной территории. Прошлый наш опыт, в этом скорее помешает, чем поможет. Да и учебу надо закончить. Я и так год потеряла.
И лишь ближе к рассвету Морфей сжалился надо мной. А утро следующего дня оказалось богатым на события. Первым был подарок, якобы переданный мне Антоном. Ультрамодный среди аристократок крем для лица. Принесла его горничная. Поставила деревянную шкатулочку на тумбочку возле входной двери и мгновенно ретировалась, не спросив даже разрешения удалиться. Сначала я раздумывала, стоит ли поднимать крышку? Ведь прислал его уж точно не Лорд. А значит, там могло быть что-то опасное. Но потом, все же, решилась. Там оказались письмо и баночка с вышеупомянутым кремом. Любопытство вновь победило, и я вскрыла конверт. Пробежала глазами по листу бумаги и чуть не рассмеялась. Буквы были не знакомыми. Совершенно. Не знаю, как я говорила на языке другого мира. Да, и, если честно, вопрос этот меня не слишком интересовал. Магия, наверное. На чтение, видимо, действие данного феномена не распространялось. И Лорд не мог не знать об этом.
После настала очередь баночки. Я открыла крышку и заглянула внутрь. После чего поспешно закрыла ее и поставила на столик у окна. Меня затрясло. Там ртуть. Ошибки быть не могло. В желтоватой субстанции плавала ртуть. Крошечные серые шарики спутать не с чем другим невозможно. Сразу вспомнился день, когда я, будучи двенадцатилетним подростком разбила градусник. По комнате тогда разлетелись именно такие бусинки свинцового цвета. Как мы их с папой собирали, отдельная история. Хорошо хоть он догадался малярный скотч для этого использовать. Не знаю, как без этого можно было справиться? А потом мы марганцовкой мыли всю квартиру. Три раза подряд! Никогда этот день не забуду.
Кое-как справившись с собой, я решила, прежде чем бежать к друзьям, проверить свою догадку. Снова открыла крышечку. Вытащила из волос серебряную шпильку. И подтолкнула один из серых шариков к другому. Они, как и ожидалось, не отскочили друг от друга, а слились. Что и требовалось доказать. Точно ртуть! Меня захотели отравить.
Ну, что ж… во всем есть и хорошая сторона. Наш план работает. Осталось только поймать психопатку. Но вместе с этим пришло осознание. Это только первая попытка. Будут еще. И, судя по всему, не одна. Времени она не теряет. Буквально на четвертый день моего пребывания в этом доме организовать покушение… это не так уж просто. Нужно теперь быть в два раза осторожнее. Но главное сейчас предупредить Лорда. Возможно, удастся найти ту служанку и узнать, кто в действительности прислал мне смертоносный подарок?
Мне, кстати, крупно повезло. Антон был в своей комнате, когда я к нему пришла. Слава богу, что хоть искать его по всему замку, привлекая ненужное мне сейчас внимание, не пришлось. Парень выслушал меня молча. Тяжело вздохну и буркнув: «Будь здесь» — вышел, оставив меня одну. Вернулся он достаточно скоро. В сопровождении Бажена и Тристана. Пришлось еще раз пересказывать случившееся уже им.
Мой Оборотень попытался вновь завести песню о том, что все это безумно опасно, и он за меня боится. Но не отступать же сейчас, когда та дрянь сделала свой ход.
— Но служанку надо найти обязательно, — сказал Ларинэ, устало потирая переносицу.
— Но как это сделать? — парировал Лорд. — Поимка исполнителя насторожит заказчика.
— Нужно что-нибудь придумать. Но что?
— А может, скажем, что у меня колечко пропало?
— Какое еще колечко? — раздраженно рявкнул Антон.
— Золотое. С изумрудом.
— Ты дура?
— Не смей грубить моей девушке. — Встал на защиту моих чести и достоинства Бажен, но я отрицательно покачала головой, положив ладошку ему на плечо.
— Тоха, ты — тормоз! Это же такой повод! У меня пропало колечко. Очень дорогое. Утром перед тем, как пойти умыться, я его сняла и положила на тумбочку. Потом ко мне вошла служанка с сюрпризом от тебя. Оставила его так же на тумбочке. Я, разумеется, в первую очередь ринулась рассматривать подарок. И только через четверть часа поняла, что колечка-то и нет. Но куда оно деться могло?
— Горничная утащила? — Включился в игру Лорд.
— Именно! Больше в комнату ко мне никто не заходил.
— Приношу свои извинения, — покаянно произнес Антон. — Ты — умная, а дурак — я. Идея, кстати, неплохая. Ею и воспользуемся.