Трясущейся рукой с негнущимися пальцами Гидеон достал из кармана ключ от камеры Скарлет и поднес его к замку.
— Подожди, — остановил его Страйдер, ухватив за плечо.
Гидеон не стал стряхивать руку друга — пусть тот думает, что этот маленький поединок характеров остался за ним.
— Ты можешь поговорить с ней здесь.
«Нет, не могу, — мысленно ответил ему Гидеон. — Мы тут не одни, а это значит, что Скарлет будет напряжена и ни за что не подпустит меня к себе». В то же время воину до смерти хотелось прикоснуться к ней. Кроме того, тактильный контакт — единственное средство обольщения, имевшееся у него в арсенале. Гидеон знал: глупо надеяться соблазнить девушку рассказами о том, какая она уродина и чего он не хочет с ней сделать…
— Не расслабляйся, дружище! — произнес он вслух. — Я же не говорил тебе сотни раз, что, как только узнаю правду, тут же верну ее назад. Идет?
— Если ты сможешь ее вернуть. Об этом мы тоже уже говорили, и не раз. Помнишь?
«Еще бы не помнить…» — подумал Гидеон и сказал:
— Я не буду осторожен! Не клянусь тебе! Но я действительно не должен выяснить правду. Это совсем не важно для меня.
Рука Страйдера по-прежнему стальной хваткой сдавливала плечо друга.
— Ты выбрал неудачное время, чтобы покинуть замок, — прибегнул он к последнему доводу. — У нас целых три артефакта, и Гален злой как черт. Он вот-вот выкинет какую-нибудь гадость в отместку за третью реликвию, помяни мое слово.
Главарь охотников Гален вышел из среды бессмертных воинов и тоже носил в себе демона — Надежду. Смертные последователи, плененные его ангельской внешностью, помноженной на чары живущего в нем создания, искренне полагали, что он и в самом деле ангел. Именно Гален внушил им, что Владыки виновны во всем зле на свете и что они, охотники, призваны избавить мир от этого зла и, не щадя живота своего, бороться за лучшее будущее.
Третий артефакт — Плащ Невидимости — попал в руки этого самозваного ангела, но новая подруга Аэрона Оливия, которая была настоящим ангелом в буквальном смысле этого слова, украла его. Поскольку для того, чтобы найти ларец Пандоры, нужно было собрать вместе четыре божественных артефакта — Всевидящее Око, Клеть Принуждения, Плащ Невидимости, которые у воинов уже были, и Жезл Разделения, который они собирались вскоре найти, Гален жаждал вернуть Плащ, а в придачу к нему заполучить и все прочие артефакты. А это означало, что столкновения между охотниками и Владыками в ближайшее время участятся. «Впрочем, не важно», — решительно думал Гидеон. Ничто не могло заставить его отказаться от задуманного, в первую очередь потому, что в глубине души ему казалось, будто от этого зависит его жизнь.
— Гид… Дружище… — снова начал Страйдер.
Глаза Гидеона превратились в щелочки.
— Ты напрашиваешься на поцелуй, — прорычал он, имея в виду, что вот-вот пустит в ход кулаки.
Повисла гнетущая тишина.
— Ладно, — наконец проворчал Страйдер и поднял руки с растопыренными пальцами. — Забирай ее.
«О господи…» — пронеслось в голове Гидеона.
— Я и не собирался, но огромное спасибо за разрешение.
«Но почему Страйдер с воплями не рухнул на землю? — мысленно спросил он себя. — Он ведь только что потерпел поражение…»
— Когда ты вернешься? — поинтересовался Страйдер.
Гидеон пожал плечами:
— Не через неделю, наверное, где-то так…
Он считал, что семи дней будет более чем достаточно для того, чтобы Скарлет смягчилась и рассказала об их прошлом. Сейчас она ненавидела его до дрожи. Гидеон не знал причины этого, но дал себе слово, что все выяснит. «Эта дамочка явно предпочитает опасных мужчин, иначе никогда бы не вышла за меня замуж, — рассуждал он. — Так что у меня есть все шансы на успех».
— Три дня, — отчеканил Страйдер.
«Ага. Пошли торги… — подумал Гидеон. — Так вот почему демон никак не проявил себя: Страйдер не проиграл, а всего лишь изменил тактику. Мне следовало сразу догадаться». На самом деле ему было очень стыдно перед друзьями за то, что он их бросает, совесть мучила его не меньше, чем из-за Скарлет. Он был нужен им и понимал, что если, пока его не будет, с ними что-нибудь случится, то он сойдет с ума от горя и чувства вины.