— Давай хотя бы не пять, — предложил Гидеон.
— Четыре.
— Не идет.
Страйдер улыбнулся и кивнул:
— Отлично.
«Итак, у меня четыре дня, чтобы смягчить Скарлет, — подумал воин. — Я выигрывал и более сложные поединки за меньшее время…» Но, как ни странно, ни одного конкретного случая Гидеон припомнить не смог. «Вот черт! Может, у меня просто частичная потеря памяти? — рассеянно подумал он. — И больше всего пострадали как раз воспоминания о битвах и поединках, ведь семейная жизнь со Скарлет, наверное, была тем еще поединком, учитывая ее характер… Зато секс, очевидно, был потрясающим…»
— Я скажу остальным, — снова заговорил Страйдер. — Но прежде отвезу вас в город.
— Давай! — Гидеон вставил ключ в скважину, несколько раз провернул, и дверь, скрипнув петлями, распахнулась. — Я не отвезу ее сам. Пусть все знают, где мы будем.
Страйдер снова зарычал, но на этот раз не просто раздраженно, а со злостью.
— Упрямый осел! Если я сам не удостоверюсь, что вы благополучно добрались до места, то изведусь от беспокойства. Ты же знаешь о моей диете: каждый день — по охотнику, а мне будет не до них.
— Именно поэтому я и не позвоню тебе, когда мы обустроимся.
Гидеон подошел к спящей. Первое время Скарлет, засыпая, окружала себя непроницаемой тьмой, но потом перестала делать это, будто хотела, чтобы Гидеон смотрел и видел ее, доверяла ему и знала, что он ее не обидит. По крайней мере, так он сам объяснял ее поведение.
— О боже, поверить не могу, что ты уговорил меня на такое! — сказал Страйдер. — Я уже говорил тебе, что ты придурок?
— Нет. — Воин бережно поднял Скарлет на руки.
Женщина вздохнула и потерлась щекой о его грудь, как раз там, где было сердце, которое колотилось о ребра, точно отбойный молоток. Должно быть, ей нравился этот неровный, сумасшедший перестук, поскольку она еще теснее прижалась к груди воина. «Скарлет такая милая…» — невольно подумал Гидеон. Невысокая, изящная, она могла похвастать красивым, подтянутым, умеренно рельефным телом. Воин предлагал ей переодеться, но она предпочла остаться в старой одежде — футболке и джинсах, которые были на ней, когда ее нашел Аэрон. Гидеон жадно втянул в себя воздух и почувствовал цветочный аромат, который совершенно заворожил его. «Интересно, как она пахла много лет назад, когда мы были вместе? — спросил себя воин. — Тоже цветами? Или чем-то другим, более экзотическим? Чем-то столь же темным и чувственным, как и она сама? Таким, чем я упивался, что вгоняло меня в экстаз, когда я облизывал ее с головы до пят? Что за пошлятина лезет мне в голову? Сейчас совсем не время для таких мыслей».
Гидеон повернулся, бережно прижимая к себе Скарлет — сокровище, которое он собирался оберегать как зеницу ока даже от собственных друзей, пока они не вернутся в замок. Он понимал, что противоречит самому себе, размышляя о ней в столь романтических выражениях, тогда как его намерения были самыми что ни на есть приземленными и даже низменными, но ничего не мог с собой поделать. Страйдер смотрел на него хмуро, но явно смирившись с происходящим.
— Иди. И будь осторожен, — напутствовал он.
«О боги, до чего же я люблю своих друзей! — размышлял Гидеон. — Что бы ни случалось, они никогда не отказывают мне в поддержке. А впрочем, есть ли у них выбор?»
— Ты сейчас выглядишь как кот, которому налили полную миску молока, — проворчал Страйдер, качая головой. — Это тревожный знак. Ты, видимо, плохо себе представляешь, во что ввязываешься…
«Может, и так», — подумал Гидеон. Он точно знал одно: что-то вызывает в нем такое нетерпение, такой накал всех чувств впервые за многие столетия.
— Ты знаешь, что я сейчас мысленно не показываю тебе палец.
— Знаю, — признался Страйдер. — Указательный. И это означает, что я для тебя всегда номер один.
Гидеон рассмеялся. «Типа того», — ответил он про себя.
— Четыре дня, — напомнил Страйдер. — Потом я начну тебя искать.
Гидеон послал другу воздушный поцелуй, а тот в ответ закатил глаза.
— Делай как знаешь, но послушай меня, — сказал Страйдер. — Я буду молиться, чтобы ты вернулся живым и с женщиной, тоже живой. А еще чтобы ты остался доволен тем, что узнаешь. И чтобы ты за это время наелся ею досыта и выкинул из головы раз и навсегда, как это бывает со всеми твоими женщинами.
«Ого! Сколько желаний!» — подумал Гидеон.