Марисса попрощалась со мной и Ирис в день нашего рождения, в тринадцать, перед самой школой — такие правила. У Венди уже была другая тана. Тана — няня, следящая за развитием магического потенциала юной ведьмы. Мы с Ирис очень любили Мариссу. Ведьма была мастером своего дела — наша сила впечатлила экзаменационную комиссию. Мы получили высший балл и благодарность роду Крейдеров за сохранение и поддержание магического потенциала. Мама была так горда нами. Так…счастлива в тот день…
И вот Марисса — тана сорванцов-оборотней моей сестры, следила за развитием магических способностей… волчат. С ума сойти! Ведьма никогда не выберет оборотня. Во-первых, магические способности оборотней невелики, а во-вторых — родится мальчик. Первый ребёнок оборотня — всегда мальчик. Так что мои племянники — единственные в своём роде! Подрастут — возьму в свой отдел. Мечтаю!
Я оттерла запотевшее зеркало… Глаза сухие. Хочется плакать, но… Не могу. Разучилась.
— Элис! — в дверь требовательно постучали. — Ты там в русалку превратилась?
— Венди! — накинула халат и вылетела обниматься. — Венди…
— Иди скорей! Мы с Мартой будем тебя кормить!
Я рассмеялась. Бездна, как же хорошо дома…
— Покормлю — и сядем разрабатывать план побега!
— Какого побега? — я посмотрела на сестру.
— Твоего!
Глаза ведьмы полыхнули чёрным огнём (куда там драконам!). Сердце зашлось — мама… Вылитая.
— Я не отдам тебя, Элис. Они не имеют права! Слышишь?
— Венди…
Я хотела сказать ей, что мой побег отразиться на её собственной семье. Например, на муже — господину полковнику имперской армии подобные проблемы явно ни к чему. Что будет с его карьерой? А дети? А деньги? Последняя мысль заставила задуматься, и я так ничего и не сказала.
Деньги. Бездна! Деньги за проклятый особняк…
Как же так получилось? Да очень просто! Штурмовали двумя группами. Первая, во главе со мной, ломала комедию а-ля: «Руки за голову, работает имперская служба!» Громко, с огоньком мы, как могли, отвлекали внимание от Марти. Гном, прикрываясь парой вампиров во главе с Глэдис, вскрывал охранные заклинания.
Вот такой был план. Вполне себе грамотный — сама разрабатывала.
Но что-то пошло не так… Я не учла некоторых деталей. «Не просчитала психологию противника», выражаясь профессиональным языком. Особняк маркиза был набит золотой молодёжью — огнедышащей и нетрезвой. Драконы. Молодые, избалованные — все сплошь из знатных семей. Их бы к Глэдис на стажировку — месяца через два стали бы гордостью империи, если бы выжили, конечно, а так… Стыдно вспоминать!
Маркиз, который потом только что не рыдал, требуя справедливости, вышел на балкон и нецензурно попытался избавиться от представителей правопорядка, желая очистить особняк от всех, кто мешал элите расслабляться в ночь Новолуния. Следом в нас полетели атакующие заклинания — счастье, что маг из отряда Глэдис прикрыл площадь, полную мирных празднующих граждан с детьми! Неизвестно, сколько иначе было бы пострадавших.
Тогда-то я и отдала приказ штурмовать изумрудное гнёздышко…
Глупо? Ещё как! Я виновата? Да. Я виновата. Но верни всё назад — поступила бы так же.
Змей прав — единственный выход — добиться суда присяжных, и до этого момента я должна быть как тишь-трава да мёртвая вода — ни в коем случае не создавать проблем, иначе меня не спасёт и адвокат императора!
Как дожить до суда? Демоны…
— Пойдём, а? Я голодная. Очень! — мы с Венди долго смотрели друг другу в глаза.
— Элис! — младшая сжала кулаки (ещё немного — и топнет ножкой!), потом схватила за руку и потащила к столу.
Мне всегда казалось — никогда и ни с кем не будет такой связи, как с Ирис. Всё же мы были близнецы. И не просто близнецы, а близнецы-ведьмы. С Ирис пропала часть меня. Просто… исчезла.
Но Венди… Она стала мне так же близка. Не сразу — нет. Но… Иногда мне кажется, что младшая — любящая жена, мать и домохозяйка — сильнее всех Крейдеров вместе взятых. Только это внутри неё. Она… как спящий вулкан, и не дай Бездна когда-нибудь он проснётся. Венди выбрала любовь и семью, это значит — сестра потеряла силу. Я часто думаю — каково это? Но я ни разу у неё не спрашивала. Потому что она не хотела говорить об этом. Я знала. Чувствовала…
— Упрямая, как… Как Крейдер! — ворчала сестра, уже накладывая что-то в тарелку.
— Так я и есть Крейдер.
— Ешь давай. И не умничай!
Стол был роскошный. У Венди с Урсом была крепкая семья. Трое сыновей — те ещё сорванцы — глаз да глаз! Как только она за ними поспевает… без магии? Мне всегда хотелось, чтобы она реализовала себя в чём-то ещё. Например, открыла в нашем особняке ресторан. Почему нет? Мы бы потеснили нашего арендатора и…