Мы смеёмся — у нас получилось! Мы удрали из дома. Дейра и Ниса проиграли — мы принесём им кристалл и утрём нос этим зазнайкам!
В школе ведьм тем, кто ленился зубрить заклинания и названия трав, говорили: «Будущее недоучек — бродить по трущобам, фокусы показывать!» Силу рода нельзя опозорить — это знали все. Вбивалось в головы в каждой семье с первых дней. Получила дар — повезло. Учись прилежно, и ты будешь богата и всеми уважаема. Будешь танцевать на балу с самим императором!
А кто дерзит старшей ведьме, не делает по полтора часа каждый день голосовые упражнения или упражнения на контроль силы — пусть готовится слушать про трущобы, где лентяйки непременно закончат свои дни.
Трущобами пугали с детства. Послушать старших, так в Тёмной империи нет места страшнее! Бедные кварталы начинались за долиной холмов — ближе к старинному замку. Потом, по приказу чёрного дракона, построили новый дворец, менее мрачный и ближе к столице, а там сейчас — тюрьма.
Здания — те, что построены более трёхсот лет назад, до сих пор обладают живыми тенями — именно их тяжёлое, тревожное дыхание заставляло жителей селиться как можно дальше от мрачных стен высоких башен. Но у бедняков не было выбора — их лачуги как раз начинались там, где тени чёрного замка вступают в свои права. Там живут нищие и (шёпотом) — падшие женщины.
Дети слишком наивны и… жестоки. Жизнь для них не имеет особой ценности, равно как и семья. В детстве тебе кажется: дом, мама, сила, бурлящая изнутри — это данность, которая никогда и никуда не денется…
Мы с сестрой поспорили с Дейрой и Нисой. Сейчас они — взрослые, уважаемые ведьмы, которые наверняка тот случай даже не помнят, и, конечно же, они ни в чём не виноваты — мы все были детьми. Но пару лет назад, увидев их на одном из приёмов во дворце, я стала задыхаться…
Мы поспорили, что я и Ирис доберёмся до трущоб и запишем всё, что увидим, в кристалл. В качестве доказательства нашего бесшабашного поступка.
— Мы туда пойдём! Конечно, нас никто не пустит, но мы сбежим!
— Вы не сможете удрать из дома Крейдеров! — заявила Дейра.
— На вас же следилки, — поддакнула Ниса. — Два шага к холмам — и поднимут всех оборотней империи в погоню за двумя знатными ведьмами! Может кто и осмелится шалить таким образом, но вы обе — из рода Крейдер, вам об этом лучше и не мечтать!
— Спорим? — Ирис сжала кулаки.
— Скрепим заклинание договора, — поддержала я сестру и протянула руку Дейре.
С тех пор — как вижу золотые искры этих заклинаний — такие же, как плясали в тот злосчастный день над детскими ладошками расшалившихся ведьм, только-только получивших силу и немного одуревших от неё… Нет, не плачу. Просто портится настроение. На весь день.
Нас с Ирис захлестнул азарт! Мы заявили, что исчезнем из дома, да так, что нас никто и не хватится. Проберёмся в трущобы и разведаем, что там такое.
Кто это решил первый?
Ирис? Я? Обе. Одновременно. В одно дыхание — когда она начинала фразу, я её подхватывала. Мы были очень разные, но удивительное дело — никогда. Понимаете? Никогда не ссорились!
К предстоящему приключению подготовиться пришлось основательно. Мы выяснили, в какое время булочник отправляет повозку к холмам — так далеко идти пешком не особо хотелось, однако если что-то пойдёт не так, придётся — это был запасной план.
Помню, как всю ночь Ирис будила меня, заставляя сосать зачарованные ею леденцы — чтобы голос стал чуть выше, иначе с личиной будут проблемы — они мне не особо удавались.
Утром Ирис выскользнула из дома — раздобыть лохмотья и поношенную обувь. Не могли же мы отправиться в бедные кварталы в чёрных шёлковых платьицах с кружевными воротничками, бархатных плащах с оборками и туфельках с блестящими пряжками! Нужны разбитые, грязные, может быть даже дырявые (это так весело!) ботинки и какое-нибудь тряпьё.
— Если сможешь, Ирис, пожалуйста, раздобудь перчатки без пальцев!
— Да, как у бедняков!
— И какие-нибудь шарфы — замотать горло.
— Точно, — Ирис нахмурилась.
Скрыть тагес — защищающий горло артефакт, было основной задачей, иначе весь маскарад — коту под хвост. Итак, Ирис исчезла в образе дочки старьевщика, лавка которого располагалась в нескольких кварталах, мне же достались защитные артефакты дома Крейдеров…
Сломать защиту — так, чтобы не поднять тревогу. Перекинуть следилки на горничных. Даже сейчас, спустя годы, могу без лишней скромности с уверенностью сказать — Элис Крейдер в свои тринадцать лет, была очень даже сильной ведьмой. Да что там, я была крутая! До сих пор не понимаю — как я со всем этим справилась и не попалась!