- Я просто…, - он стряхивает с волос невидимую пыль, - просто оставь меня в покое. Мне надо понять, надо привыкнуть, и я не уверен, что смогу. Венера умерла, и, может, это произошло не по твоей вине, но по вине того, во что ты нас втянула. И я, Родди, ты всегда была моим лучшим другом. Но сейчас я не хочу тебя видеть. Прости.
- Прости? – усмехаюсь я и крепко сжимаю в кулаки руки.
- Да. Я пойду домой.
- Иди.
Он не уходит, смотрит на меня, а я вдруг понимаю, что все бросают друг друга, и не тогда, когда все хорошо, а когда все плохо. Люди эгоистичные и слабые, и они забиваются в угол и тихо страдают, вместо того, чтобы найти причину жить дальше.
- Иди! – вновь повторяю я, взмахнув рукой. Мне больно на него смотреть, и потому я уверенно отворачиваюсь. Не хочу больше его слышать.
Мы с Морти приезжаем в полупустой штаб и устраиваемся на кухне. Он вызывается приготовить ужин, а я безразлично пожимаю плечами. Слоняюсь по коридорам, невольно поднимаюсь на чердак и сижу там так долго, что не замечаю, как наступают сумерки. Мне сейчас наплевать на время. Боюсь, мне еще очень и очень долго будет на него наплевать.
Когда я спускаюсь вниз, Мортимер отдыхает в своей комнате. Решаю не будить его и неохотно накидываю на плечи куртку, желая проветриться. Неожиданно я понимаю, что находиться в штабе невыносимая пытка. Все в нем напоминает о том, что нужно было бы выкинуть из головы. И поэтому из дома я выбегаю, будто из клетки, где нет ни кислорода, ни безопасности. Может, теперь станет легче.
Слышу какой-то шорох за своей спиной и устало торможу под козырьком книжного магазина. Вынимаю из карманов руки.
- Зачем ты пришел?
- Ты не можешь мне запретить. – Оборачиваюсь и смотрю в глаза Хантера Эмброуза. Мне вдруг кажется, что тот день начинается заново. – Я могу быть где угодно.
- И ты пришел ко мне.
- Только для того, чтобы попрощаться.
Хмыкаю. Протираю ладонями лицо и гляжу на парня, легко улыбаясь, будто никто и не ожидал ничего иного. Пожимаю плечами.
- Вряд ли я смогу тебя переубедить.
- Ты…, - Хантер отворачивается и прочищает горло, словно ему трудно говорить. Я с интересом выпрямляюсь. – Ты открыла мне глаза на многие вещи, и теперь я должен…
- Дай, угадаю. Принять это?
- Да.
- Уезжаешь, но приходишь ко мне. Хочешь, чтобы я тебя отговорила?
- Я должен был тебя увидеть.
- Вот, увидел, - я делаю шаг вперед и едва не врезаюсь в его грудь. Неожиданно меня накрывают воспоминания, и я прикрываю глаза. – Ты думаешь, побег – решение проблем? Память не сотрется, Хантер, даже если ты будешь жить в другом городе.
- Знаю. Но я хочу попробовать.
Смотрю ему в глаза, мысленно шепчу: не уезжай, а вслух отрезаю:
- Попробуй.
Он кивает. Протягивает руку, хочется прикоснуться пальцами к моему лицу, но в ту же секунду замирает. Его ладонь сжимается в кулак. Он резко опускает ее вниз и внезапно срывается с места. Когда он уходит мое сердце подпрыгивает. Оно кричит чужим голосом и просит его остановиться. Но он не останавливается. Отдаляется и разрывает все то, что было между нами: все воспоминания, слова, нити, весь воздух. Он уходит, а за ним следом плетется весь смысл и бессмыслица, и я неожиданно понимаю, что дышать-то мне больше нечем. Крепко стискиваю руки и рвусь вперед.
- Хантер!
Он замирает, оборачивается, а я добегаю до него и останавливаюсь, понятия не имея, что говорить. Слова испаряются. Пытаюсь собраться с мыслями, но лишь глупо выгляжу, сжимая в пальцах рукав куртки. Наконец, поднимаю на него взгляд.
- Если я попрошу тебя остаться, - мы смотрим друг на друга, - ты останешься?
Эмброуз натянуто молчит. Тогда я повинуюсь странному инстинкту и целую его, не задумываясь о последствиях. Мне нужен кто-то. Я не хочу быть одна. Обнимаю его и вяло прижимаю к себе, стараясь намертво привязать его к этому месту. Пусть он останется.
Я отстраняюсь и говорю не своими словами, не своим голосом.
- Разве мы не доказали, что можем быть вместе?
- Мы доказали лишь то, что не умеем контролировать себя, находясь рядом.
- Больше не нужно себя контролировать.
- Эмеральд…
- Что ты делаешь, Хантер? – не понимаю я, округлив глаза. Мне вдруг кажется, что я совсем другой человек. Жалкий и слабый человек. – Зачем ты сбегаешь?
- Я не могу иначе. – Он стискивает зубы. – Я должен…
- Что? Мы выбрались. Мы поняли, что для нас важно. Почему ты все рушишь?
- Потому что я такой, - рычит Хантер, наступая на меня, будто я вновь его жертва. У него глаза темнеют и становятся совсем чужими. – Мы по разные стороны баррикад. Разве это не твои слова?
- Издеваешься? А как же твои чертовы чувства! – я пихаю его в грудь. – Как же твое: я буду преследовать тебя до тех пор, пока не пойму, что происходит!
- Но я уже понял, Эмеральд.
- Так просвети меня!
Хантер подается вперед. Пылко прижимает меня к себе и целует так, что земля под моими ногами переворачивается. Я цепляюсь за него, сжимаю его плечи и чувствую, как в груди вспыхивает каждая клеточка. Я не собираюсь его выпускать, а он обнимает меня так отчаянно, будто прощается. Но почему он это делает? Почему хочет уйти?
Эмброуз отстраняется.
- Хантер.
- Эмеральд, - он касается лбом моей щеки, - я должен уехать.
- Уехать или сбежать?
Парень смотрит на меня, а я неожиданно понимаю, что не смогу ничего изменить. Я бессильна, Хантер уже принял решение. Выпрямлюсь. В последний раз сжимаю его плечи и выпускаю их, словно прощаюсь. Шепчу:
- Думаю, мы больше не увидимся.
Он не отвечает. Я все жду, что он скажет что-то еще, но он молчит. Тогда я неумело пожимаю плечами и улыбаюсь, словно ничего не чувствую. Как раньше. Я киваю парню, я ухожу, а он, наверняка, смотрит мне вслед.
Оборачиваюсь.
Нет. Не смотрит.
ЭПИЛОГ
Зима в Кливленде холодная. Несусь на байке, и мои руки жутко дрожат, несмотря на то, что они в перчатках. Я разъезжаю по городу часами. Это единственное, что спасает от скуки и от воспоминаний. Иногда я все же падаю в омут, позволяя себе вспомнить улыбку Лис, очки Терранса, блестящие глаза Венеры, но меня никогда не хватает надолго. Всегда я прихожу в себя и живу дальше, потому что так надо. Потому что так правильно.
Приезжаю в штаб с обветренными щеками. Поднимаясь на лифте, грею о лицо руки и выдыхаю, когда створки, наконец, распахиваются. Дома тепло. Надеюсь, что Морти как всегда приготовил что-то вкусное, и мне не придется обедать вместе с мамой и ее тупым женихом. Они приехали на каникулы, и мне приходится выглядеть милой, пусть я сгораю от безумного желания свернуть мистеру Рофали шею. Теперь-то я точно с ним справлюсь.
- Морти? – бросаю шарф на комод в коридоре и стаскиваю грязную обувь. – Ты где?
Иду в спальню. Черт, как же замерзли руки! Тру их друг о дружку и вдруг замечаю, что дверь в последнюю комнату открыта. Меня прибивает к полу, будто гвоздями. Морти и я договорились, что больше никогда не зайдем в эту комнату. Но что он забыл там? Мне совсем это не нравится. Выдыхаю и недовольно срываюсь с места.
- Морти, зачем ты открыл эту дверь?
Я переступаю через порог и едва не теряю дар речи. Вот, черт. Черт! Возле печатной машинки сидит Саймон Блумфилд, и вид у него жутко растерянный. Парень переводит на меня взгляд и шепчет:
- Родди…
- Какого черта? – вспыхиваю я. – Боже, Саймон, что ты здесь забыл?
- Я…, - он запинается. – Прости.
БЛАГОДАРНОСТИ
Пожалуй, со мной рядом уже давным-давно только один человек: Меган Уотергроув. Она не только помогала мне с текстом, но и собирала по частям, когда вдохновение меня покидало, а занятие писательством казалось глупой мечтой. Спасибо, Мегги!
ОТ АВТОРА
Сейчас я пишу вторую часть дилогии: Светлая сторона Эмеральд Эберди. Но также я планирую выпустить бонус под названием – Невидимая сторона Хантера Эмброуза.