Агата подошла, приветливо коснувшись древесного ствола. Как прикосновение к старому другу, теплое и щемящее в груди. На мгновение это чувство стало настолько острым, что захотелось плакать, но девушка отняла ладонь и присела на траву.
- Знаешь, мне почти всё в деревне показала бабушка. Но не это место, я его сама нашла. Бабушка сказала, что значит, это место меня признало.
- А мне показали, - вздохнула Катя. Казалось, она расстроилась намного сильнее, чем следовало для такого разговора. - Не подхожу я под признание видимо.
- Ну, если бы совсем не признало, то вы бы заблудились, - рассмеялась Агата. - Мало ли оно глаза отводить может!
- Не тому, кто тут уже был ведь, - осторожно улыбнулась девушка.
- Не обязательно. В сказках, по крайней мере, путают ещё так, особенно если человек доверчивый... и лапти не меняет с ноги на ногу. Но если честно, заставь меня поменять обувь с ноги на ногу, я буду такая злая, что лучше не пытаться меня запутать!
Катя настолько громко рассмеялась, что с дуба скатилась испуганная ворона и с недовольным карканьем улетела прочь от странных девиц.
- Гроза леших, - сквозь смех выдавила Катя, вытирая слезы. - Ох, и насмешила. Чтобы ты нечисти-то сделала?
- Ну... - Агата хотела отшутиться, но отчего-то задумалась, пытаясь вспомнить хоть один способ борьбы с лесным народом, но в голову ничего не шло. Наконец, она развела руками. Недовольно цокнула языком. - Наверное, ничего. Ни запугать их, ни отбиться... они же старше нас. Иным и дары не помогали, если нежить решит порезвиться. Тут, наверное, только спохватиться вовремя поможет и убежать.
Она криво улыбнулась, хотя смеяться уже расхотелось. Поежилась, будто от холода, но какой холод мог быть в жаркий полдень?
Во рту пересохло. Агата достала из рюкзака, захваченного с собой, бутылку воды, предложила Кате и, получив отрицательный ответ, припала к горлышку сама. На мгновение ей почудилось, что она окунулась туда, в свои десять. Когда они так же сидели с Ритой под тем же самым дубом.
Вода уже успела согреться, так что не принесла желанной бодрости, наоборот, Агате ещё сильнее захотелось спать. Действие кофеина подходило к концу, потащив за собой неминуемую кару в виде навалившейся ещё сильнее усталости; девушка плеснула на лицо водой, вытирая лицо об колено, но легче не становилось. Она понимала, что ещё чуть-чуть и просто уснет.
Катя поднялась, отряхивая колени и протянула Агате руку.
- Пошли, - Длинные прохладные пальцы плотно обхватили запястье, потянув Агату наверх. - Я обещала показать полянку. Ну, что ты.
- Да... ага, - Агата зевнула в кулак, поднимаясь, ответила невпопад. - Люблю это дерево.
Катя углубилась в лес. Красный платок как ориентир мелькал среди листвы, и Агата отчего-то сонно подумала, что блондинкам красный идет.
- Именно его? - девушка впереди удивилась, оторвавшись от попытки сорвать дикое яблочко, заодно дав Агате время догнать себя.
- Да, мы там с подружкой встречались. Точнее обещали, а, не важно, - Агата отмахнулась и на мгновение замешкалась, споткнувшись о корень. Катя умудрилась уже перелезть через кусты и Агата подумала, что нужно уже просыпаться, а то так и потеряются.
- В смысле "обещали"?
- Ну, мы как раз договорились там встретиться, как я уехала, точнее родители забрали. Ты же знаешь, детей спрашивать не обязательно и всё такое, - Выпутавшись из кустов, Агата, наконец, смогла ускорить шаг. - И притормози уже, я тебя не вижу почти.
- Догоняй, - рассмеялась Катя.
- Не смешно, ты лес совсем не знаешь, а я тут не была десять лет, - Агата перепрыгнула куст, поспешив за мелькавшей среди деревьев девушкой. Даже сон слегка отошел, вспугнутый беспокойством. - Да стой ты! Лучше уж вдвоем потеряться, чем поодиночке.
- Да ладно тебе, трусиха! - звонкий смех шел откуда-то справа. Агата плохо видела Катю за листвой, но иногда видела красные блики. Судя по голосу, впрочем, она была совсем недалеко.
"Интересно, как такое может быть? Отлично её слышу, а увидеть никак не могу", - сонно подумалось Агате.
- Ты как мавка, - выдохнула она, споткнувшись о куст и едва не полетев на землю. Хихиканье Кати стало громче.
- Прекрасная дева, что соблазняет случайных охотников? - судя по всему, такое сравнение ей польстило.
- Что-то типа того, - фыркнула Агата и добавила, уже тише, только для себя. - И незадачливых рыбаков.
В ушах гулко ухала кровь, девушка уже с трудом цеплялась за мысли; она начала потихоньку задыхаться и подумала, что черт бы с ней - заблудится так заблудится.
Последняя сказанная фраза, как часто это бывает, когда человек устал, крутилась в голове, перекатываясь по языку разными интонациями. Незадачливых, неумелых, плохих рыбаков, рыбаков без рыбы... Без рыбы.
- Мы с подругой очень хотели бы снять ваш дом. У вас точно речка там близко? Замечательно! А то меня рыбачить отец учил, сидели с ним с утра, замерзшие, в одеялки кутались, с удочками этими. Только возвращались вот всё равно с пустыми руками. Рыбаки без рыбы, - Лена смущенно рассмеялась, поправляя волосы. Грязно было после них, жирно заляпано глиной крыльцо, хорошо хоть ключ под кадку положили. "Ну, на рыбалку же собирались", - морщилась мать.
Знакомый был рассказ. Она ведь знала, что он был каким-то слишком знакомым. Таких может быть сотни, мало что ли девочек отец учил рыбачить?
"Нужно повернуть домой, и черт бы с ней, пусть и заблудится", - вдруг подумала Агата, в неясной тревоге вскидывая голову.
Душный влажный запах дерева заставил её сбиться с шага. На мгновение она вдруг представила, как она закрывает дверь на чердак, но там она уже не одна. И никогда не была одна, на самом деле. Бабушка возится внизу - она уже глуховата, поэтому не слышит, как наверху падает тело.
И даже если она повернется - она увидит его. Прямо сейчас. Если развернется, чтобы бежать.
"Только ещё сделаю пару шагов", - тягуче и неторопливо окутала её сознание одна единственная мысль.
- Пару шагов, да, - повторила она вслух, отводя в сторону ветку ели и выходя на поляну.
Звуки исчезли. Ни шелеста листвы, ни сверчков в густых зарослях. Не было даже назойливого звона комаров.
Свежий лесной воздух с трудом проталкивался в горло. Казалось, что он в одночасье стал густой сладостью киселя. Отличного, если он в вашей чашке, а не в трахее. Агата поняла, что не может сдвинуться, в голове тихо, но настойчиво зашумело - как далекий прибой, окатывающий берег. Сердце, ещё секунду назад отбивающее чечетку, билось медленно, никуда не торопясь.
Сон. Плохой сон, от которого можно избавиться только умывшись. Прохладной, привлекательной озерной водой.
Агата сдвинулась, нога безвольно прочертила след по жухлой согнувшейся траве. Темная вода приветливо покачнулась, нетерпеливо ожидая свою юную гостью. Ещё немного. Агата чувствовала себя усталой. Ещё немного. Ей так хотелось умыться. Опустить ладони в черную густую воду. Глубже. Туда, где ждет то, что нужно ей больше всего.
Колени глубоко вдавили желтые стебли в глину. Озеро сдвинулось, почти коснувшись джинсовой ткани.
Озеро сдвинулось.
Агата открыла глаза, посмотрев на зеркальную водяную гладь. Тишина. Нет шелеста листвы, нет ветра.
Она медленно обернулась. На тропинке позади молчаливой белой тенью стояла Рита. По тонкой шее, срываясь лентами на плечи, стекала густая черная вода, неторопливо покрывая под собой ярко алый платок.
Улыбка дрогнула как рябь на озере и потекла по лицу девочки.
Они ведь обещали встретиться.