Дёргаюсь, но мужские руки держат сильно — правда, стараясь не причинять боль. Спасибо, не стоит! Что с моей магией?!
— Как тебя зовут?
— Я…
Меня будто огнём обжигает. Имя. Моё имя! Я… Я его не помню.
— Кто ты?
Мотаю головой. Не помню. Не знаю! Страшно. Страшно и… пусто.
— Врёт! — уверенно произносит Варм.
— Нет, — шепчу я, а потом кричу — громко — так, что стихает треск пылающих поленьев и таинственный гул чёрного леса: — НЕ-Е-ЕТ!!!
— Посмотри, какая сила, брат, — голос полон ненависти. — И ты веришь, что она ни при чём?
— Я думаю, — начинает говорить мужчина, но…
Внезапно его выгибает дугой, глаза стекленеют — ни цвета, ни всполохов огня. Тело бьёт изнутри, оно трясётся и вдруг… застывает…
— Брат! — Варм кидается к королю, но тут же разворачивается и хватает меня. — Ведьма! Ты… Хочешь жить — спаси его! Поняла? Умрёт — сожгу заживо!
Мне страшно. Мужчина, которому сейчас плохо — единственный, кто проявил ко мне доброту. Не убил сразу. Я хочу ему помочь, но… как? Я ведь даже имени своего не помню. Сожжёт он меня на костре — напугал! Опоздал… Всё уже выжжено до тебя…
Я опускаюсь перед светловолосым королём на колени, не понимая сама, что делаю, кладу руки ему на глаза, и потихоньку вливаю силу, умоляя язычки пламени вернуться. Иначе дороги в непроглядной тьме не найти! Ни мне не найти, ни тебе. Вернитесь… Вернись!
Закрываю глаза и вижу алые искры — яркие, красивые. В памяти всплывает фейерверк в тёмном небе. Сладкий вкус во рту — карамельная луна, шоколадные летучие мыши порхают над тортом, крылья припорошены сахарной пудрой…
Кто-то гладит меня по лицу — нежно, осторожно. Это он. Маг. Бледный, но в глазах — пламя. Значит, вы вернулись? Искорки в темноте…
— Кто ты? Кто?
— Я… я не помню…
Темнота. Тишина. Чёрный лес — забери меня…
Глава вторая
Своды пещеры. Нечем дышать. Я смотрю на прозрачный купол над головой и точно знаю — сейчас снова погаснет свет, я провалюсь в небытие и единственное, что буду чувствовать — боль. Боль и слабость. Будто кто-то большой, алчный, пьёт мою силу — медленно, смакуя по капле, причмокивая и закатывая глаза.
— Мама… Мамочка, где ты? Забери меня отсюда…
Злюсь. Я давала себе слово не раскисать. Не звать на помощь. Чтобы тот ненасытный монстр, если он всё-таки есть, не смел надо мной смеяться!
Снова нечем дышать…
— Нет!
— Тише… Тише… Ты в безопасности.
Я верю этому голосу… Тянусь к нему, стараясь вырваться из липкой паутины кошмара.
Распахиваю глаза — солнце золотит туго натянутую, расшитую цветами пурпурную ткань… Как красиво! Достойно королей…
Я понимаю, что не в пещере, и сердце бьётся от счастья! Я сбежала… Сбежала! Откуда — не знаю. Кто я — не помню. Но это не важно. Важно только одно — кошмар позади, он остался лишь в страшных снах!
— Доброе утро.
— А?
Этот голос я уже слышала… Мужчина, с которым я… Что? Лежу в одной… кровати? Память услужливо подсказала недавние события: лес, огненные всполохи в тёмных глазах, моё отчаянное желание вернуть мага к жизни, несмотря ни на что. И угроза сожжением на костре тут вовсе ни при чём…
Они называли его «ваше величество». Король? Вот почему на ткани вышиты цветы?
Надо мной склоняется маг. Красивый. Внутри всё сжимается… Урчит, мурлычет желание, гасит все здравые мысли в голове. В чёрных глазах короля толпятся смешинки, время от времени превращаясь в огненных мотыльков.
Неожиданно для себя протягиваю руку. Глажу жёсткую щетину. Интересно как… Он ловит мои пальцы губами — нежно, ласково.
«Мой», «не отдам», «хочу», — урчит внутри.
Как же хорошо, что я справилась. Что он — жив!
— Не бойся, — шепчет, словно читает мои мысли, а я краснею, стесняясь той непреодолимой силы, что тащит к нему. — Ты спасла мне жизнь. Я никому не позволю тебя обидеть.
— Где мы? — оглядываюсь.
— В моей палатке.
Ну, конечно! Шатёр. Ткань, сквозь которую золотит солнце, запах трав и свежий, вкусный воздух проникают сквозь щель.
И такое чувство — словно так было всегда! Мы просыпаемся в одной постели. Смотрим друг на друга и болтаем ни о чём…