- Минуточку внимания. – Капитан говорил тихо, но уверенно, отчего у присутствующих крепла уверенность в себе, укреплялось стойкое ощущение того, что все что они делают, делают правильно и не зря. – Места здесь тихие. Нет ни людей, ни измененных животных, ни аномалий. Но могут быть измененные растения. В бытность, когда еще не было тут никаких секретных лабораторий и охранных низкочастотных поясов защиты, сталкеры находили в этой округе и Федулов куст, и небольшие островки измененных полевых цветов. Надеюсь, никому рассказывать не надо, какие воздействия они могут оказывать на нас?
- А почему этот куст называют Федуловым?
- По прозвищу первого сталкера, погибшего от этого растения.
Подумав о своем, Александр смущенно спросил, - А ходячие деревья здесь водятся?
- Сапы что ли?
- Та фиг его знает. Как-то, чуть на свой шампур меня не садило.
- Повезло тебе. Обычно, встреча с сапами фатальна. Но поспешу успокоить, в этих местах они навряд ли водятся, а если бы и были, то их уже давно здесь уничтожили. Однако, ухо держать востро. Расслабляться нам рановато. – Капитан непринужденно переместился к Рику и легонько тронул его за плечо. – Ксандр ты замыкающий. – Он приподнял руку верх. – Я ведущий. Идем след в след, не спешим, не суетимся, но и не отстаем. – Капитан внимательно осмотрел своих товарищей. – В общем, все как обычно.
Денис помог Павлу подняться на ноги.
- Все, перевязка окончена.
- Молодчина! – Старший группы подошел ближе и заглянул в бледное лицо Павла. – Паш, ну ты как?
Павел неопределенно покачал кистью левой руки. Снова закружилась голова и он судорожно ухватился за плечо Дениса.
- Понятно. Дружище, ты присматривай за ним.
- Хорошо. Мы пойдем вместе.
Капитан легонько хлопнул в ладоши, - Все, выдвигаемся!
Открытая местность, быстро сменилась на труднопреодолимые заросли. Группа просачивалась сквозь них неспешно, осторожно, и через пару часов вышла к сильно поврежденному железнодорожному мосту, через ленивую, вялотекущую реку.
Он выплыл из низко стелящегося тумана совершенно неожиданно, проявившись почерневшей металлической конструкцией, местами сильно поврежденной коррозией и кое-где оплетенной лианами ярко-зеленого плюща.
Кривя губы, Капитан долго рассматривал карту.
- Ничего не понимаю. Откуда… Откуда здесь река? Ее тут, раньше никогда не было.
- А что было?
- Автомобильное шоссе. Этот мост проходил над автострадой.
Ксандр заглянул в карту.
- По всему выходит, место к которому мы стремимся, в данный момент затоплено.
- Или представляет из себя непроходимое болото.
Рик внимательно рассмотрел числовые обозначения высот. – Да, скорее всего, там сейчас болото.
- Вот так сюрприз.
- Подожди-подожди. Данные космической разведки говорили о совсем другом. – Ксандр Рик недоуменно пожимал плечами, живо извлекая из памяти и просматривая внутренним взором аэрокосмические фото. – Ничего не понимаю. На детализированных снимках высокого разрешения, воды здесь не было.
Капитан свернул карту. – Ладно, не парься. Снимки когда делались? Лет шесть назад? А то и больше. Так что будем исходить из того что имеем. – Он повернулся к остальной группе. – Саша, Денис, попросите Ольгу, пусть разведет, что у нас там дальше, по ходу. – Взмахом руки он указал направление. – А мы,… мы пока сделаем привал. Надо хорошенько обдумать, как действовать дальше. – Капитан чуть призадумался и вдруг неожиданно спросил, - А кто умеет плавать?...
---//---
Поднимаясь от самой реки, вокруг клубился густой туман. Было довольно прохладно и сыро. С неба то и дело срывался мелкий дождь, дробно барабаня по жестяным крышам брошенных, обветшалых вагонов. В густых кронах высоких деревьев, весело шелестя рябой, осенней листвой, гулял легкий ветерок, разрывавший в клочья пласты тумана, он обнажал густые, труднопроходимые островки зарослей ольшаника, багульника и сирени.
Костер решили развести над рекой у самого моста, прямо посреди поржавевших рельс, заросших высокой, сочной травой.
Веточки багульника обычно вспыхивающие будто порох, занимались нехотя, изрядно трещали и дымили, насыщая атмосферу резким, одурманивающим запахом эфирных масел.
Огонь разгорался вяло, сырой хворост выбрасывал тоненькие струи пара, выгибался и шипел, выделяя густые клубы дыма. Но все же, постепенно, все сильнее и сильнее разгораясь, костер разбавлял туманную сырость бликами весело танцующего пламени. Жар от огня усиливался, а легкое шипение и нечастое потрескивание углей, стали придавать обстановке некоторую умиротворенность и уют. Постепенно, тревога отступила, где-то затаившись до поры до времени, в укромных уголках необъятной души.
Послышалось несколько приглушенных хлопков. Это Ксандр Рик вместе с Александром, спустились к реке порыбачить, очевидно, используя для тихой охоты свое стрелковое оружие.
Денис подбросил в костер свежую охапку хвороста.
- Сырой хворост сильно дымит. А дым в лесу, можно услышать издалека. Нас вычислят по костру и быстро обнаружат.
Капитан оторвался от созерцания карты.
- Верно говоришь. Однако, в нашем случае, это маловероятно. Здесь в округе, поди, километров на десять, нет ни одной живой души, которой мы были бы интересны.
- А как же?...
Капитан махнул рукой, - А! Смотри. – Он достал из накладного кармана куртки электронный планшет и протянул его Денису. – Интересующая нас местность, находится в трех километрах отсюда. Научно-исследовательский комплекс там же, только под землей, непосредственно вблизи самой капсулы. На поверхности лишь небольшая надстройка в виде админздания, да рудничный двор с вентиляционной шахтой. И то, они отдалены от капсулы, приблизительно на полтора, два километра. То, что ты видишь на мониторе, это принципиальная схема их расположения в пространстве, нарисованная со слов нашего нового друга. Судя по предоставленной нам информации, от рудничного двора к самому комплексу «темной звезды» ведет один единственный уклон. Но нам, туда не надо.
Очевидно, вспомнив свое недавнее скитание по подземным галереям, Денис облегченно вздохнул, - И слава Богу.
- Если верить Генриху, там присутствует только малочисленный обслуживающий персонал. Прилегающая же территория, не патрулируется и не охраняется вовсе. Настолько они уверены в своей системе защиты.
- Но, после обстрела и последующего отказа системы, может начаться переполох. Должен начаться.
- Должен. Только, как мне думается, … все закончится тем, что пришлют пару техников, ознакомится с проблемой на месте. Те разрушения, которые были причинены комплексу, могли быть причинены только гравитационными аномалиями. Как ты понимаешь, это есть воздействие феноменальной Зоны, а не каких-то там сталкеров, которых и за людей-то не принимают. Так что здесь, комар носа не подточит.
- А если там стоит видеонаблюдение?
Капитан вздохнул, - Та даже если и стоит. Пойми, нас не воспримут всерьез, по той простой причине, что наши оппоненты более чем уверены, - ОНИ недосягаемы для пришлых. А сами пришлые, по той или иной причине оказавшиеся в «мешке», из которого для них нет выхода,… либо сами вымрут, либо перестреляют друг друга. Вот и вся психология. Да и некого им пускать по следу. – Капитан немного подумал, и добавил. – Я надеюсь.
В это время прибыли рыбаки, неся в руках по три толстых тушки в полметра длинной, обмазанных толстым слоем глины.
Александр сложил свою ношу у костра.
- Рыба здесь непуганая, прямо сама в руки прыгает.
Рик кивнул головой, - Вроде чистая, по крайней мере, наши детекторы не возмущались.
Парамон осмотрел обмазанные глиной тушки.
- Хорошо. Обед обещает быть шикарный! Да заодно и припасы свои прибережем.
Рик довольно улыбнулся, а в это время, Павел слабо простонал, принимая из рук Капитана чашку горячего чая. У него поднялась температура, и Денис только что сделал ему укол антибиотика.
Приблизительно через два часа, предварительно скрыв следы своего пребывания, группа сталкеров организованно покинула это место.