— Батискаф! Есть освещение!
— Видим! Сейчас подойдем ближе.
— Ну?.. Батискаф, почему молчите?
— Потому что… Словом…
— Докладывайте по форме, Воробьев.
— Есть! Осмотр аппаратной сквозь иллюминаторы показал, что в помещении произошел пожар. Признаков жизни не обнаружено. Признаков огня тоже.
— Игорь! Что ты несешь? Какой пожар без признаков огня?
— Честное слово, Николай Вахтангович! Видно оплавленную панель, а дыма нет! Словно молнией долбануло.
— Никола Уактангоуич, — вмешался геолог Билл Симмонс. — Открой двер и осмоутри сам. Фсио так. Моунитор тоше горел.
— Говорите, пожалуйста, по-английски, Билл, не калечьте русский язык. Вы сказали, Роберт и Сергей… где?
— Их нет, Николай Вахтангович, — ответил Воробьев. — В смысле, мы их не видим.
— Батискаф, возвращайтесь. Харрингтоны скоро отопрут дверь аппаратной.
До недавнего времени мало кто интересовался, во что веруют коллеги, ученых вопросы религии мало волновали. Поэтому, когда эколог Сергей Гвоздев неожиданно объявил за обедом, что они вторглись в местный Эдем в роли змея-искусителя, все приняли это за шутку. Улыбались все, кроме Сергея, который загадочно произнес:
— Как Господь изгнал Адама и Еву из рая, так и мы будем изгнаны из Эдема сего.
Эта фраза осталась незамеченной. Но когда генетик Роберт Митчелл начал претворять в жизнь свой проект, Сергей встал на дыбы. Роберт сформулировал цель работы следующим образом: скрещивание земных живых существ с европеанскими для будущей адаптации в океане Европы. А в перспективе — создание Человека европейского. В смысле, европеанского. Земля перенаселена, состояние биосферы — полный швах, ресурсы исчерпаны, а тут колоссальный океан, кишащий жизнью. Рай для освоения! Только смелее надо быть, и все получится.
Мнения удивленного и даже слегка изумленного начальства разделились. Большинство решило, что идея — чистейшее прожектерство, стоит только вспомнить грандиозное отличие европеанских организмов от земных. Но Митчеллу все же выделили средства и дали помощника — Сергея Гвоздева.
Не прошло и двух дней, как они разругались вдребезги. Гвоздев оказался бешеным противником любого вмешательства в инопланетную биосферу, что само по себе не так уж плохо, только, к сожалению, аргументировал он не доказательно, а больше взывал к чувствам. Когда же выяснилось, что Сергей — глубоко верующий, Роберт налетел на препятствие, сравнимое разве что со стенами Иерихона. Ни уговоры, ни посулы не могли заставить Сергея пересмотреть свою точку зрения. Он все чаще твердил о замысле Всевышнего, цитировал Евангелие и посылал проклятия на головы слуг Сатаны.
Однажды Роберт едва не поймал Гвоздева на саботаже. Тогда общее собрание решило отправить Сергея на Землю, а работы Митчелла заморозить до решения земного научного совета.
Лязгнули запоры, дверь в аппаратную приоткрылась. Пахнуло озоном и горелым пластиком.
— Вот дерьмо! — не выдержали Харрингтоны.
Давиташвили мрачно покосился на близнецов, но ничего не сказал. Причин для брани было предостаточно.
В аппаратной царил полный разгром. Не только панель с мониторами, но и электронный микроскоп, инкубатор, а главное, ценнейшие генетические секвенаторы превратились в оплавленный мусор. В кресле, уронив голову на приборную доску, неподвижно сидел Роберт Митчелл.
Врач станции Римма Дембицкая бросилась к генетику и проверила пульс.
— Жив! — объявила она. — Но еле дышит. В медбокс, немедленно!
Джордж и Мартин, уложив коллегу на носилки, выбежали вон вместе с врачом. Давиташвили повернулся к миссис Коллинз:
— Ким, что это значит?
— Не знаю, Николай, — задумчиво отозвалась специалист по энергетике. — Похоже, cработал мощный направленный разряд. Короткое замыкание, приборы расплавились. Только не могу себе представить, какой силы…
Послышался негромкий смех. Коллинз и Давиташвили бросились на звук. За шкафом с образцами они обнаружили Сергея. Эколог сидел на толстом резиновом коврике, сжимая в руках неуклюжий прибор, выглядевший весьма угрожающе. Увидев вошедших, Гвоздев перестал смеяться и поднял загадочную штуковину:
— Не подходите. А то будет с вами как с Митчеллом.
Директор напрягся:
— В чем дело, Сергей?
— Осторожнее! — шепнула Ким. — Это смахивает на самодельный электрошокер.