К сожалению, это оказалось последним, что успел сделать Мэррит. Похоже, что джала, которую он пил несколько дней назад перед сном, оказалась ужасного качества. О да, это была настоящая трагедия, и весь двор на вид был безутешен. Шел слух, что леди Эльризия просто вне себя от гнева, и это было объяснимо, так как следующим очевидным претендентом на трон, как следовало из хитросплетений императорского фамильного древа, был не кто иной, как Картажья, который становился все более и более независимым. А если учесть еще и то, что возвращался ее муж... да, дела у нее шли не самым лучшим образом.
Кто-то настойчиво звонил в дверь. Лондо ценой тяжких усилий удалось выйти из ступора. Ну не могут же они вот так прийти и заставить его думать!
— Открыть! — гаркнул он. — Боюсь, что я немножко... — он замер на полуслове.
— Здравствуйте, министр. Рад видеть вас.
— Мистер Морден, — Лондо стремительно трезвел. — Как вы попали сюда?
— У меня есть... очень влиятельные друзья.
— Мистер Бестер знает о том, что вы здесь?
— Нет. Я полагаю, что привлекать чье-либо внимание к моей персоне было бы лишним.
— И чего же вы хотите от меня?
— Этот вопрос задавать очень опасно, министр, и еще более опасно отвечать на него, но я попытаюсь... Я пришел, чтобы помочь вам.
Я просто хочу помочь...
Из личного дневника командора (продолжение):
Я все никак не могу сформулировать словами, что же мы сделали. Мы с капитаном так долго стояли на страже Проксимы-3, что я не могу принять того факта, что отныне мы будем работать против нее. Я знаю, что Тени — это зло, я знаю, что президент Кларк не лучше их, и что все Правительство с ним заодно, но... ведь там так много людей, которые не виноваты ни в чем.
Я думаю о том, что среди них теперь есть Кларк и Сьюзен, которые собираются превратить Человечество в какую-то новую общность, частью которой я быть не желаю. Я лишь надеюсь, что этому все-таки не суждено случиться.
— Она жива, и должна со временем поправиться, — говорил доктор. — Ее ранения не смертельны, хотя, несомненно, еще долго будут мешать ей исполнять свои обязанности. Также я предвижу, что могли пострадать мыслительные процессы, но тут мы не в силах что-либо сделать. Некоторое время она пробудет в отделении реанимации, но думаю, что через неделю мы переведем ее на общий режим.
Президент Морган Кларк посмотрел на ту, что лежала на койке в соседней комнате. Сьюзен Иванова была жива. Она совершила чудо, — избавила Человечество от тени, что нависала над ним столь долгое время. По всей Проксиме-3 люди праздновали и ликовали.
В мыслях Кларка появлялись все новые и новые планы на будущее. Его Страж был полностью удовлетворен этим. Нужно немного времени, чтобы отдохнуть и собраться с силами. При этом можно приступить к сбору обломков минбарских кораблей. Возможно, так им удастся выяснить кое-какие детали минбарских технологий. А потом... потом придет время атаковать врага.
Но пока что следовало заняться более насущными проблемами у себя дома.
— Генерал Хейг мертв, но его деловые качества в последние месяцы и так оставляли желать лучшего, — так сегодня докладывал ему мистер Уэллс. — Полагаю, что мы можем повысить в звании и назначить на его пост его же бывшего помощника, майора Райана, а некоторые из его прежних обязанностей распределить между мной и генералом Такашимой. С другой стороны, я получил доклад о действиях "Вавилона" во время боя, и...
— Я знаю, — ответил Кларк.
Уэллс знал о том, что Кларк знал это, и именно поэтому он первым поднял этот вопрос.
— Полагаю, это было не более чем недоразумение, — сказал Кларк.
— Не более чем недоразумение, господин президент? Я не думаю...
— То, что вы думаете или не думаете, ничего не значит, мистер Уэллс. Против генерала Такашимы не будет применено никаких санкций за ее... недостаточные способности к ориентированию в экстремальных ситуациях.