– Не переживай ты так, – одними губами попытался успокоит лефару Ярослав, и с добродушной улыбкой громко, уже в голос прокричал:
– Ты слишком много говоришь для воина, самый толстый среди лефаров. – Теперь уже самозабвенно ржал весь амфитеатр. А у квадратного шерсть встала дыбом, глаза налились кровью, и он прямо с третьего ряда, растолкав соседей, выпрыгнул на арену и зашипел, как раскаленный меч, опущеный в закалочное масло:
– Выбирай оружие, щенок, ты пожалеешь о своих словах. Не-е-ет, ты у меня не просто умрешь, ты кишки свои жрать будешь и кровью запивать. – На лице Ярослава даже мускул не дернулся, он все так же улыбался, надо отметить, к удивлению всех собравшихся. Яр поднял руку, и почему-то как по команде весь амфитеатр стих. И тогда землянин заговорил, казалось бы, тихо, но с такой уверенностью и внутренней силой, что возникало впечатление, словно бы в это укромное место с его голосом прорвались и громы и молнии снаружи.
– Жаль! Жаль! Видеть такую низость среди великих воинов, и хотя ты по виду лефар, душа твоя черная и гнилая! Ты, Марстом Брун, давно уже стал тем, кому так самозабвенно и предано служишь! – Яр выдержал паузу и продолжил, каждой буквой словно вбивая гранитные клинья:
– Выбираю рукопашный бой! – Показалось, что каждый из присутствующих резко выдохнул, ахнул или одобрительно рыкнул. Больше всего лефары почитали безудержную храбрость, именно это они услышали и увидели в этом дерзком хумане. Чтоб кто-то в Поясе Миров когда-нибудь вызвал лефара – к тому же мастера Теса Рекуса – на дуэль без оружия, да такого безумства себе еще никто не позволял.
К Ярославу подскочил Наставник школы и тихо сбивчиво с каким-то придыханием заговорил:
– Яр, будь благоразумен, это же изощренный способ самоубийства, разве ты не догадываешься? Эти заходы по мою душу, они хотят меня сместить. Для этого и прибыли и собрали этот совет. Пока не поздно, отмени свой выбор, считай это тактическим отступлением.
– Э-э-э нет! – вмешался в разговор претендент, подступив вплотную. – Обратной дороги нет, Ри, твой ручной маг умрет сегодня, а завтра ты уйдешь навсегда. – На это Ярослав засмеялся до слез, смотря на перекормленного носорога в шерсти, сам удивившись, как у него здорово стало получаться управлять своими эмоциями: хочешь, хоть сейчас в плачь или в истерику. Квадратного лефара перекосило, и он взревел:
– Дуэль! Дуэль! Призываю к соблюдению древних боевых традиций, покинуть всем лишним арену.
Лефара стояла, и ей казалось, она не уберегла самое важное в своей жизни. Впервые она так боялась – до потери сознания, – будто еще немного, и сердце разорвет грудь, она даже смотреть на арену не могла.
«Все, все кончено. Все надежды на Свободу на Лучшую долю для лефаров летят безвозвратно в бездну. Сказка окончена, да лучше не жить, бедные мои дети». И тут она обратила внимание на Теней: они стояли совершенно спокойно. Ас не удержалась, зло выпалила:
– Вас что, совершенно не волнует жизнь Аюра?! – Ей показалось, что Тени посмотрели на нее, как на умалишенную. А женская особь, словно снизошла, холодно ответила:
– Повелитель тотхен, ему и троих таких мало будет. – Триа Ас медленно выдохнула: она не могла в это поверить, но почему-то ей стало легче. Призрачная надежда – это хоть что-то.
Они стояли друг против друга. Казалось, землянин обречен. Смотрелся он, надо отметить, на фоне здоровенного лефара, как волчонок против волкодава.
«Ого, так-так», – Яр удивленно посмотрел на свои руки: вместо ногтей появились небольшие когти, чадящие тьмой, как в Темном мире, да и, похоже, все тело за какую-то долю секунды перестроилось.
– Шикарно, – довольно пробормотал Ярослав. Напротив него нервно ржал противник, в сравнении демонстрируя тридцатисантиметровые изогнутые, как серпы, когти.
– О-хо-хо, ноготки у тебя, покойник, как у младенца. – Раздался звук гонга. Брун в ту же секунду выпрыгнул, пытаясь сразу ударить четырьмя лапами, развалить на части этого наглого выскочку-хумана, и за одну секунду феерично закончить эту дуэль. В победе он не сомневался. Яр легко ушел от удара, мгновенно сместившись. Время для него уже привычно замедлилось, он без сожаления сделал два Круга Смерти вокруг приговоренного, срубив лапы. А, когда тело стало заваливаться, и голову. Со стороны это выглядело, словно здоровенный лефар за какое-то мгновение развалился на части в кровавом тумане.
Амфитеатр онемел. Яр ждал этого: к нему на арену выпрыгивали еще трое, они успели только приземлится, а он уже принял личину дракона. Дыхание мрака развеяло троих предателей, даже пепла не осталось, как и от останков претендента. Дракон поднял правую лапу и прогрохотал, с лихвой перекрывая громовые раскаты снаружи.