– Обвинение предъявить не успели, появились новые обстоятельства. Какие? Подумай. Безвыходных ситуаций не бывает.
Судьба благоволила юному компьютерному гению. Как раз в это время скончалась подруга его бабушки, семидесятилетняя полуграмотная старушка. За три бутылки водки ее крепко пьющий безработный сын дал показания, что его мать целыми сутками пропадала у подруги, посещала платные порносайты, играла в стрелялки, похвалялась, что уничтожила файлы администрации области. Бабушка Хакера подтвердила эти показания: «Был грех, дала подруге воспользоваться компьютером внука! Кто бы знал, что она такая хулиганка стала под старость лет?» Сам Хакер показания изменил и пояснил, что первоначально оговорил себя под воздействием сотрудников милиции, внешность которых не запомнил. Жильцам подъезда, переплатившим за телефон крупные суммы, следователь объяснил, что ущерб с Хакера они могут взыскать через суд, в гражданском порядке.
– Так с него же взять нечего! – высказал коллективное мнение один из пострадавших. – Пускай извинится, и забудем об инциденте.
В областном следственном управлении Лаптева пожурили, что поспешил возбудить уголовное дело, не разобравшись, что к чему, и велели впредь быть внимательнее при проверке материалов. В прокуратуре постановление о прекращении дела подписали без вопросов, так как никто толком не знал, чем доказывать вину в преступлении, совершенном в виртуальном мире.
– По сути дела, – сказал прокурор города Лаптеву, – один человек с помощью набора цифр уничтожил другой набор цифр. Теоретически это преступление, а на практике? Как такое дело в суд направлять, если неизвестно, кто за клавиатурой сидел, циферки в интернет загружал? Версия с семидесятилетней пенсионеркой выглядит сомнительной, но чем ее опровергнешь? Ничем. Я считаю, что уголовное дело прекращено обоснованно: при вновь открывшихся обстоятельствах судебной перспективы оно не имеет.
Хакер, узнав, что избежал уголовной ответственности, поклялся Лаптеву, что до конца дней своих не забудет, кто его спас.
Прошли годы. Из субтильного подростка Хакер превратился в молодого худощавого мужчину с заостренными чертами лица. По хакерской моде он отпустил волосы до плеч, сделал на запястье загадочную татуировку. В отличие от многих собратьев по цеху, Хакер ежедневно принимал душ, чистил зубы, регулярно брился, так что от него не пахло псиной и несвежим телом, как от геймеров, сутками не встающих из-за компьютера. Но годы, проведенные у монитора, не прошли даром. И-за отсутствия солнечного света у Хакера нарушилась пигментация кожи, и лицо стало неестественно бледным, как у вампира в кровавых голливудских ужастиках. Чем именно занимается Хакер и на кого работает, Лаптев не интересовался, но, судя по всему, дела его шли неплохо. Жил молодой компьютерщик в коттеджном поселке на окраине областного центра, имел престижную иномарку, в ночных клубах появлялся в сопровождении двух шикарных блондинок, одетых по последнему слову моды.
Первое серьезное задание Лаптева Хакер выполнил в семнадцать лет. С тех пор Андрей Николаевич иногда прибегал к его услугам. Перед встречей с Лаптевым Хакер менял внешность: волосы собирал в хвостик на затылке, на лицо наносил тональный крем, надевал очки с фальшивыми линзами.
В назначенный час Хакер приехал к скверу у площади Победы на старенькой «Тойоте».
– Тебя вновь не узнать! – сказал Лаптев, садясь в салон автомобиля. – Ты подстригся и покрасился в рыжий цвет?
– Это парик, – усмехнулся компьютерный гений. – Люблю быть неузнанным!
– Мне нужна твоя помощь. Посмотри документы. Сможешь прояснить картину?
– Андрей Николаевич, зачем вы их распечатали? Оставили бы на компьютере. Я бы зашел, посмотрел.
– Черт! Все никак не могу привыкнуть, что ты заходишь в любой компьютер как к себе домой.
Хакер молча просмотрел материалы, вернул бумаги Лаптеву.
– Сделайте у себя на домашнем компьютере отдельную папку в разделе «Мои документы» и загрузите все материалы туда. Когда они мне понадобятся, я зайду, посмотрю. Скачивать ничего не буду, чтобы информация не расползалась по Сети. Дня через два я дам предварительный ответ, полностью исследовать обстоятельства смогу к концу недели. Кое-что могу сказать сразу. «Щит-2000» имеет локальную компьютерную сеть, не подключенную к интернету. Теоретически защищенная локальная сеть гарантирует, что посторонний пользователь не сможет проникнуть в нее и отключить камеры наблюдения. Прошлым летом в сети появилась «дырочка», и теперь камерами «Щит-2000» можно управлять с любой точки, где есть подключение к интернету.