Эльфы переглянулись и посмотрели на меня как на идиотку.
— Ли! Выходи! — позвала я снова.
— С чего ты взяла, что он может быть здесь? — спросил тот, что сидел на веслах.
— Я чувствую его запах.
Эльфы нахмурились.
— Здесь пахнет мокрой землей, мышами, мхом, папоротником и какими-то фиалками, — покачал головой тот, что сидел на корме.
— Мышами?
— Дохлыми мышами, — уточнил эльф, пнул ногой палые листья, и под ними и вправду оказался трупик мыши, противный, но не вонючий. По крайней мере, мой нос чуял только цветочный аромат.
— Фиалки, — подхватил второй эльф, — припоминаю, Ли немного пахнет фиалками.
Я нагнулась к маленькому кустику с фиолетовыми цветами. Это были фиалки. Это был запах Леандера.
— Пошли, — напомнил эльф, что сидел на веслах.
Я последовала за ним. Я была расстроена, но в глубине души не теряла надежды найти Ли. Мы не прошли и двух километров, а я уже еле дышала, так крут был подъем. Эти двое веселились, глядя, как я задыхаюсь и обливаюсь потом. Конечно, эльфы ведь не устают и не потеют.
— Я больше не могу. Пить хочу! — взмолилась я.
— Метров через десять будет родник, — равнодушно произнес один из гвардейцев.
— Через десять?
— Отсюда уже можно услышать плеск воды, если ты перестанешь хрипеть, — пренебрежительно бросил эльф, и я заметила у него в углу рта маленький красный шрам.
Собрав последние силы, я потащилась дальше. Скорей бы избавиться от этих двух идиотов. Читайте мои мысли, читайте!
Не соврал ушастый: метров через десять из земли бил ключ. Мы оказались у подножия стены, сложенной из гигантских каменных блоков, древних, поросших мхом и плющом, украшенных плетеным кельтским орнаментом.
Вода била из-под стены и плескалась в каменной чаше. Я рухнула на колени перед источником и едва не нырнула головой вниз. Внезапно из чаши забил фонтан и обдал меня водой с ног до головы. Я отшатнулась, поскользнулась и плюхнулась на землю, ожидая услышать издевательский хохот двух наглых снобов. Но эльфы выглядели изумленными и даже слегка испуганными. Они, казалось, не верили своим глазам и быстро отвели взгляды, как только их глаза встретились с моими. Я снова приблизилась к источнику, поскольку жажду так и не утолила. И снова навстречу мне поднялся фонтан. А стоило мне отойти, вода успокоилась. Почему источник так странно реагирует на мое приближение? Я как-то ухитрилась напиться и обратилась к моим сопровождавшим:
— Пошли дальше.
Они молча повернулись и отправились в путь. Я последовала за ними. Что бы их ни напугало или удивило, теперь они, по крайней мере, надо мной не смеялись.
Около часа мы в безмолвии шагали через лес, поднимаясь в гору. Сверху открывался вид на остров, на море, на поля, что спускались прямо к берегу. Над водой по-прежнему стелился туман. Мощенная булыжником дорожка вывела нас на мост, за которым виднелись ворота в крепость. Они оказались закрыты, но, как только один их гвардейцев постучал, мощная створка приоткрылась и наружу высунулась бритая голова молодого человека.
— Мы привезли Предсказанную пророчеством.
На лице бритоголового молодца выразилось крайнее удивление. Он смерил меня изумленным взглядом, отчего мне сделалось совсем нехорошо. Ворота, однако, открылись.
— Вы добирались через лес на утесе? — поинтересовался бритый.
Эльфы почему-то глумливо ухмыльнулись.
— Почему не выбрали пологий склон с яблоневой рощей?
Ну кто бы мог подумать. Значит, есть и другой подъем, и яблоневые сады!
— Проходи, Фелисити Морган, — вздохнул молодой человек, — добро пожаловать. Тебе нужно отдохнуть.
— Нам необходимо поговорить с Мерлином, — подал голос один из охранников, — она сейчас прибыла не из Корнуолла, мы привезли ее из Иного мира.
Привратник онемел и растерялся.
— Но это же… невозможно, — выговорил он наконец.
— Многие так думают. Но такое случилось. У нас послание от короля Оберона к Мерлину.
— Да, конечно, входите, — пробормотал привратник, пропуская нас в ворота.
Мы оказались в огромном внутреннем дворе, который был окаймлен крытой колоннадой, словно в средневековом монастыре.
— Мерлин сейчас на совещании, — объявил привратник, — подождите в рефектории.[19] Я доложу ему о вашем визите.
Эльфы кивнули и исчезли.
— Ты, наверное, есть хочешь, — обратился ко мне молодой человек.
У него был очень приятный голос и аквамариновые глаза. И уши почему-то не заостренные. Может, он не эльф? Или только наполовину эльф?