Тела начали летать, двигаясь с необычайной скоростью, которая, казалось, только замедляла движение в моем видении. Я был вялым, едва осознавая тот факт, что это не был какой-то выдуманный мираж моего умирающего, воспаленного мозга. Это было по-настоящему.
Красные жрецы бросились во все стороны, атакуя по трое за раз. Ксандер сражался с Обезьяной, держа себя в руках, когда он резал охотничьим ножом, который я однажды обменял у него на коробку серы. Он использовал зазубренный край, чтобы порезать ему шею. Обезьяна завизжал, как девчонка. Такой слабак.
Аксель, Вулфрик и Густаво сражались в кругу. Аксель безостановочно выкрикивал поток вульгарных ругательств по-немецки, одновременно отрывая головы жрецам. Его партнеры кружились рядом с ним, отрезая конечности от всего, что оказывалось достаточно близко. Вулфрик маниакально рассмеялся, когда черная кровь брызнула множеством дуг с каждым ударом его боевого топора. Это было прекрасно.
Аня сражалась сразу с двумя жрецами, отбиваясь от них и разрезая их на ленты со сверхъестественной скоростью. Она пронзила одного из них в грудь, шепча заклинание, потому что я мог видеть, как двигаются ее губы отсюда. Жрец вскрикнул, разлетевшись в прах на полуслове. Черт, я был так влюблен в нее. Я хотел жениться на ней в маленькой белой часовне с цветами и в белом платье и найти гребаный дом с маленьким заборчиком. Бог мой. Что она сделала со мной?
Затем появился Джуд, разрубающий врагов самым большим проклятым мечом, который я когда-либо видел. Должно быть, украл его у Конана Варвара, потому что я не видел ничего подобного с тех пор, как в средние века участвовал в битве против клана горцев, короли кланов размахивали клейморами и сокрушали черепа своих врагов одним ударом. Джуд делал то же самое с Беллоком, не изгоняя его и не избавляя это место от его души, но сокрушая его кости ударом за ударом клинка-бегемота.
Несомненно, я соскальзывал в безумие. Какой-то лихорадочный сон. Этого не могло быть.
Джуд стоял над окровавленным месивом, его меч был воткнут в грудь охотника на ангелов, и он шептал заклинание. Воздух и звук, казалось, высасывались из комнаты, замедляя все движения, когда из стены пещеры появилось существо. Это была Черная Крепость. Никто не мог проходить сквозь стены, кроме одного существа. Собиратель Душ. Один из пяти обитателей подземного мира, которые бродили и пировали душами. Они наслаждались вкусом проклятых больше, чем кто-либо другой.
Облаченный в плащ в стиле Мрачного Жнеца, который поднимался на невидимом ветру, Коллекционер по имени Ашерон наклонил свою гигантскую скелетообразную голову из черной кости, которая была слишком длинной и слишком угловатой, чтобы имитировать что-либо с небес, ада или земли. Это было другое. И это было все. Его влажно-красные глаза, глубоко посаженные в череп, оглядели комнату, все замерли, когда он нашел Джуда.
— Ахеронтис паб, — Джуд указал на месиво мяса на полу, с легким звоном вытаскивая лезвие.
Еда для Ашерона. Это был не первый раз, когда я слышал, что Джуд вызвал Коллекционера, чтобы скормить ему демоническое существо. Слухи об этом на самом деле удерживали меня от того, чтобы слишком далеко выходить за рамки, когда я правил Новым Орлеаном. Никто не хотел провести вечность в недрах пожирателя душ.
Скелетообразными пальцами с черными костями существо опустилось на пол и начало вдыхать свою еду — плоть, кости, кровь и все остальное. Джуд поднял и направил свой клеймор на Обезьяну.
— Ты следующий, — прошипел Ладья и схватил своего брата, проносясь на суперскорости вверх по входу в пещеру. Красные жрецы, которые остались, следовали за ними по пятам.
Аня подбежала ко мне и улыбнулась. Прерывисто. Что-то легкое и красивое давило мне на грудь. Это было совсем не больно. На самом деле, это было довольно приятно. Примерно так, должно быть, чувствует себя ребенок, когда мать берет его на руки. Но это было не мое тело, которое поднимали. Это была моя душа, пытавшаяся вырваться прямо из меня.
— Нет.
Она снова плакала. Я больше не хотел видеть, как она плачет. Она задрожала, попыталась высвободить мои руки и тело из шипов, на которые я был насажен. Мой брат был там, помогал ей. Но притяжение моего духа было сильнее, чем то, что они освободили мое тело. Успокаивающий бальзам нашептывал мне такую безмятежность, что ничто больше не имело значения. Ни крови, ни смерти, ни греха, ни сожаления, ни всех тех ошибок, которые я совершил за свою слишком долгую жизнь. Только покой. Бесконечный покой.