— По крайней мере, я хочу пойти с тобой в твою комнату.
— Что ты и сделаешь, если я хоть как-то могу этому поспособствовать. Пусть кто-нибудь займет твое место. Я подожду тебя снаружи.
Боб вышел и с минуту постоял у входа.
— Я сказала Миллеру, что мне приказано быть с тобой в течение того короткого времени, которое осталось до твоего отлета, — сообщала ему вышедшая из лаборатории жена.
— Теперь нужно найти охранника, прежде чем он явится к Скоуну. Я собираюсь быть с ним очень наглым. Он не может быть настолько жестокосердным, чтобы не позволить тебе побыть со мной.
Так оно и было. Охранник так обрадовался, что не потерял Брауэрда, что с пониманием отнесся ко всему остальному. Ему было приказано отвести Боба в определенную комнату, а затем встать у двери, чтобы никого не впускать после того, как тот войдет. Однако в приказе ничего не говорилось о тех, кто мог войти одновременно с ним или кто вошел раньше него. Поэтому Брауэрд на секунду задержался, чтобы дать Ингрид преимущество, и последовал за ней. Охранник закрыл за ними люк, и они остались одни.
Через четыре часа люк открылся.
— Полковник хочет видеть вас в комнате для совещаний, — сообщил охранник.
Брауэрд поцеловал Ингрид.
— Теперь мы прощаемся. Или, как говорят топоры, hasta la vista[3]. Подари мне еще один поцелуй.
— Hasta la vista, милый. Я сделаю то, что ты сказал, пока тебя не будет, — пообещала женщина.
Боб оглянулся на ответвление коридора и помахал рукой. Жена улыбнулась и помахала ему в ответ, но Брауэрд был уверен, что, как только он скроется из виду, она с плачем убежит обратно в комнату. Он почувствовал, как на его собственные глаза наворачиваются слезы.
В комнате для совещаний Скоун и несколько офицеров, занятых в подготовке его полета на Марс, изучали карту, спроецированную на стену маленькой коробочкой размером с наручные часы. Когда Боб вошел, полковник отвернулся от этого изображения.
— Ты выглядишь не очень отдохнувшим, — заметил он.
— Мне не хотелось спать, — ответил Брауэрд, отдавая честь.
— Твой инструктаж будет не очень кратким. Около полутора часов.
Скоун казался торжествующим — он даже улыбался. Неужели он так радуется возможности избавиться от соперника? Нет, чтобы расколоть этого человека-ледник, требовалось нечто большее, чем просто шанс завоевать женщину.
— Пока ты должен был отдыхать, — сказал Скоун, — я работал. И тебе будет приятно узнать, что, когда ты взлетишь, кое-что привлечет внимание топоров, чтобы отвлечь их мысли от погони за тобой.
Теперь Брауэрд выглядел озадаченным.
— Когда в Клавиусе взорвалась нейтронная бомба, — торжествующе ухмыльнулся Скоун, — люки судов, которые там приземлились, все еще оставались открытыми после того, как из них вышли инспекционные группы. Я обратил внимание на это, а также на то, что высадка других частей флота в Эратосфене и во Фракасториусе была синхронизирована с высадкой в Клавиусе. Так что люки других кораблей тоже должны были быть открыты. После того как мы усмирили китайцев, я договорился со своими людьми, прежде чем отправить их в эти места. И я только что получил от них отчет. Они получили доступ к кораблям в Клавиусе, уже ознакомились с управлением ими и готовы выступить против кораблей, находящихся сейчас на лунной орбите. Небольшие корабли доставят несколько человек к Эратосфену и Фракасториусу — они попытаются войти в корабли, севшие там.
— Ну и как вам это нравится? — спросил один из капитанов. — Использовать против них их собственные корабли? Это будет для них полной неожиданностью!
— Значит, мы не собираемся прятаться, как крысы в норе, и ждать вестей от вас, прежде чем решимся сбежать, — самоуверенно сказал Скоун. — Мы летим сражаться с топорами. И у вас будет гораздо больше шансов уйти незамеченными во время боя. Даже если какой-то их корабль заметит тебя, он будет слишком занят нашими боевыми судами, чтобы связываться с незначительным разведчиком. — Он встряхнулся и продолжил с более трезвым видом: — К сожалению, враг обнаружил разведчика, который доложил мне об этом. Он вызвал еще три корабля, и сейчас они курсируют в этом районе. Несомненно, они используют магнитометры и найдут этот пузырь. Но при той скорости, с которой они движутся, они будут здесь только через два с половиной часа. Достаточно времени, чтобы подготовить тебя, а также подготовить боевые корабли к битве. Все наши корабли, кроме «Земли», конечно, находятся здесь.