На Ведьминской Дима велел остановиться возле книжного магазина.
Зашел. Выбор книг богатый, но все больше по магии. Тома художественной литературы ютились в двух шкафах.
— «Мастер и Маргарита» есть? — спросил Дима отрывисто.
— А как же!
Продавщица сняла томик Булгакова с полки.
Дима открыл наугад.
И сразу бросилась в глаза строчка:
«Только выбраться отсюда, а там уж я дойду до реки и утоплюсь».
У Димы покосились ноги.
На концерт Димы Гусляра в местный клуб народ валил валом, потому как обещали всем, кроме агитации за кандидата… (какого не указывалось), что могущественный колдун Дима Гусляр заговорит всех явившихся на удачу на ближайшие четыре года. Темногорский народ, давно на собственном опыте изведавший, что все эти заговоры, порчи и сглазы отнюдь не выдумка желтой прессы, кинулся на концерт со всех ног.
То, что перед клубом из земли бил фонтан воды, никого не смущало. За время правления Гукина к подобному привыкли. Напротив, прошедшие три месяца многих удивили.
«Не к добру все это, ох не к добру, — разглагольствовали бабушки, торговавшие брошюрками с заговорами и амулетами возле входа на рынок. — Уж который день батареи — не дотронуться. Аж шипят. Наверняка перед выборами весь мазут сожгут, а нам потом до весны мерзнуть».
А сегодня, когда батареи опять сделались едва теплыми, все обрадовались.
«Ну вот, глупить перестали наконец,» — вздохнул народ с облегчением.
Дима Гусляр вышел на сцену в огненном пиджаке и брюках цвета морской волны. Тренькнул, бренькнул и запел.
— «Чума на ваши оба дома…»
Дима Гусляр сразу после концерта исчез. Сказывают, его Роман Вернон на своей машине увез. В ближайшее воскресенье на выборах Гукин с треском провалился. Впрочем, как и Сафатин. Мэршей избрали Марью Дятлову.
— Чайку, Роман Васильевич? — предложил Чудодей. — Эммочка заваривала. А она чудные травки знает. Вы ведь сами не очень в травах разбираетесь?
— Да, все больше вода и вода.
— Вода для чая тоже большое значение имеет.
Роман поднес к губам чашку, помедлил. Вдохнул аромат. Обоняние у водного колдуна обострено до предела.
— Вода замечательная, заметьте. Нарочно для вас в Пустосвятово ездил, из тамошних ключей воду набирал.
— Благодарю.
Роман отпил немного, отставил чашку.
— Нога больше не болит? Не хромаете?
Роман отрицательно покачал головой.
— Признаться, я от Димы Гусляра всегда очень много ожидал. Талант ведь у парня. Ах, какой талант. А выбор когда-то парень сделал неверный. Эх, как ошибся он…
— Выбор? — усмехнулся Роман. — Разве он когда-то делал выбор?
— Ну зачем же так, с презрением? Уверяю вас, Дима еще не потерян. Еще споет он, вот увидите. Я и в вас не отчаиваюсь, Роман Васильевич.
— Что? — Роман опешил. Даже чаем поперхнулся. Таких слов от Чудодея он никак не ожидал. — Неужели я такой пропащий.
— Так вы, Роман Васильевич, на ощупь шли. В любой момент оскользнуться могли. Да и сейчас все так же ходите — незряче.
— Тавро однако сошло. Не чувствую больше.
— Так оно на одно дело всего и было. Не могу же я постоянно вас наставлять.
— Погодите! А почему вы сами не отказали Гукину? Имели право. И Совет бы не возразил. И нас бы в соблазн не ввели.
Чудодей вздохнул глубоко:
— Каюсь, развлечься хотел.
— Развлечься?
— Ну сами посудите! Как забавно было за вами наблюдать. Как вы кинулись с руки у Гукина есть. Причем все.
Роман покачал головой:
— Не понимаю. Что ж тут такого смешного? Или вам сами выборы смешны…
— Ну при чем тут выборы? Я о другом совсем. Сами посудите, Роман Васильевич, а там продавец вместо того чтобы с вас за товар деньги получить, вам бы еще и приплачивать стал.
Роман задумался.
— Так вы знали с самого начала, что озеро нам не достанется?
— Нам нет… Оно же вам досталось, Роман. Что вы с ним делать будете?
— Еще не решил.
— Ну вот… Я же говорил: на ощупь идете.
Роман оглянулся: нет ли поблизости Матюши.
— Я его запер, — сказал Чудодей.