— Еще бы, — кивнула я. — Но вечно сидеть в помощницах Налсура тоже глупо. В городе полно вакансий. Ты можешь быть продавцом, няней, курьером. Или, если не потеряла интерес к некромантии, пойти в департамент ликвидации магических преступлений. У тебя ведь есть четыре курса, а это уже неплохо.
— Разве таких берут? — опешила Нила.
— Конечно, — улыбнулась я, — а уж если кто-то замолвит за тебя словечко, то тем более. Даешь клятву нужному человеку, и дело сделано.
— К-клятву? — Нила изменилась в лице.
— Это нормальное явление, — отмахнулась я. — Имеется в виду не такая клятва, из-за которой придется изменить всю жизнь, а небольшой магический долг. Все равно что заключить трудовой договор, который легко расторгнуть при выполнении скромных отступных.
Поднявшись, Нила нервно поправила прическу и извинилась:
— Мне уже п-пора. Я за-засиделась у вас. Хороший гость всегда у-уходит вовремя.
Я встала следом и молча проводила Нилу. Она шла быстро, несколько раз со страхом оборачивалась. Словно боялась, что я начну уговаривать ее остаться и заставлять немедленно принести клятву.
С ее уходом мое настроение снова упало, подняв со дна души чувство гадливости к самой себе. Это было странно. Во время работы в департаменте я приноровилась делать как все. Там должниками становились коллеги по очереди, а иногда и начальство. Отрабатывали друг за друга смены, прикрывали в небольших косяках. Также клятвы приносили мелкие мошенники: эти часто заключали сделки и сдавали важных нарушителей в счет свободы. За два года приходилось расследовать самые разные дела, где на кону часто стояла жизнь хорошего человека — тогда-то я и стрясала долги со стукачей. И во мне не было ни капли раскаяния.
Перестроиться на новый тип мышления было очень сложно. В академии никто не требовал магического подтверждения обязательств. Лишь иногда речь заходила про обещания. И все они давались на веру.
Все изменилось: и ситуация, и окружающие. Но привычка не давала покоя.
В итоге мне даже в голову не пришло предложить помощь в трудоустройстве просто так. Темные так не поступали. Но Нила могла не знать этого. Стоило ей все объяснить… Или нет.
— С другой стороны, нельзя же переживать из-за каждой наивной девицы, — сообщила я своему отражению, гордо задрав нос.
Из зеркала не ответили. Но, судя по моим же грустным глазам, дело было плохо.
— Сердобольность до добра не доведет! — пригрозила я своему отражению. — Привыкнешь здесь нюни распускать, и что потом? Раздавят за порогом академии, как таракана. Все темные берут клятву за помощь. И я не сделала ничего плохого. А изжогой мучаюсь от пирожных Конрада.
Он во всем виноват. Всегда.
Кивнув своим мыслям, я вернулась к столу и принялась убирать оставленную посуду. Хотелось поскорее забыть последнюю часть нашей с Нилой беседы и перестать взвешивать, насколько правильно я поступила. Но мытье чашек не помогло. Слава богам, в тот момент ко мне снова пришли и дали повод отвлечься от нехороших мыслей на… еще более неприятные.
— Мне кажется, Александр в беде, — выпалила Юлия с порога.
Она стояла с красным от мороза носом. На волосах, торчащих из-под объемной коричневой шапки с помпоном, красовался иней. Изо рта валил пар.
Я отступила, приглашая ее войти. Та нервно огляделась. Она словно боялась быть замеченной у моего дома. Недовольно покачав головой, вбежала, сразу закрыв дверь. И выпалила с испуганными глазами:
— Парни точно не обрадуются тому, что я вам доверю. Но что мне делать? Он связался с этой суккубой.
— Что? — Я потянулась за пальто.
— Подождите. — Юлия остановила мою руку. — Вы не можете идти к нему прямо сейчас. Что будете делать? Какие обвинения предъявите?
— Так! — Я сложила руки на груди и вперилась в Юлию строгим взглядом. — Рассказывай все быстро и не вздумай что-то утаить. Я отвечаю за вашу безопасность.
— Понимаю, — кивнула Юлия, нервно поправляя пальто. — Потому и пришла. Но будет одно условие — не выдавайте меня. Я и так чувствую себя предательницей. Обещайте, что никто не узнает, кто рассказал о любовной связи Форта и той нечисти.
— Любовной связи?! — Я снова потянулась за пальто.
— Гера Эффит! — Юлия зло сверкнула глазами.
— Обещаю, — кивнула я, в который раз поражаясь силе их веры в слова, не подкрепленные договором или магией.