— Ты выполняешь клятву, данную Налсуру? — выпалила я самое разумное объяснение происходящего. — Приехал работать по его приказу?
— По его просьбе, — кивнул Экхан, мягко улыбнувшись. — Кроме того, я отдаю долг одному важному человеку. От такого не сбежать и не отвертеться.
— Вот как, — выдохнула я. — И кем ты был до того, как перебрался в академию преподавать?
— Не могу сказать, — ответил Конрад.
— А что можешь? — с сарказмом спросила я.
— Проводить тебя. Поговорить о прошлом, если захочешь. — Он смотрел пристально, не пытаясь отвести взгляда. — Постараться уберечь тебя от неприятностей и разочарований в настоящем.
— Не стоит. — Я покачала головой. — Сейчас мне не нужны помощники. А говорить о прошлом — плохая примета. К ссоре.
— Тогда не будем. Ругаться я не хочу, — легко согласился Конрад. — Но напоминаю, что всегда готов к диалогу. Когда решишься. Пусть я и не такой приятный собеседник, как декан Масвир, но, думаю, мы найдем пару общих тем.
Я закатила глаза, демонстрируя раздражение от услышанного и пошла вперед с трудом не срываясь на бег. Мой дом был совсем рядом. Хотелось спрятаться там и взять временную передышку от Экхана.
— Лиара, — позвал меня он, словно чувствуя уязвимость и желая поймать на ней. — Еще один вопрос.
— Давай. — Я обернулась, уставилась на него.
— Если бы я занес пирожные лично, ты бы открыла? — спросил он.
— Возможно. — Я пожала плечами. — Тебе не хватило духу проверить, так что теперь мы этого не узнаем.
— А если бы я рискнул сейчас? И сказал волшебное слово? — уточнил Конрад, явив очаровательную улыбку, от которой у меня зашлось сердце. — Неужели оставишь на морозе?
— Судя по привычке топтаться под окнами студентов, ты закаленный, — бросила я с напускным безразличием, продолжив путь домой.
— Тогда добрых снов, гера Эффит, — раздалось сзади. — Таких снов, чтобы однажды вы пригласили меня к себе.
— Мечтай о чем-то более реальном, — ответила я, ускоряя шаг и испуганно гадая, что было бы, постучись Конрад на самом деле?..
Следующий день не задался от слова совсем.
Я плохо спала и мечтала лишь о том, чтобы меня оставили в покое на пару дней. Мироздание услышало и… сделало наоборот.
Рано утром за мной пришел бледный сонный студент и испуганно попросил срочно отправляться в ректорат.
Снова.
— Они там совсем на время не смотрят? — спросила я со злостью.
Парень пожал тощими плечами, сцедил в кулак зевок и пробормотал:
— Сказали, это очень важно. Гер Ардо ругался с приезжим мужчиной. Тот грозился разнести весь факультет некромантии. Потом они решили, что без вас не разобраться.
— А ты что там делал? — удивилась я.
— У меня отработка за плохое поведение, — ответил парнишка и потер глаза.
На вид ему было около восемнадцати. Невысокий, очень худой, бледный. Что он вообще мог сделать? Видимо, скепсис сильно отразился на моем лице.
— Слышали, к ректору недавно его погибший кот вернулся? — тоскливо спросил студент.
— Нет, — покачала головой я.
— Наверное, решили замять скандал, — вздохнул парнишка. — В общем, это я. Случайно. Тренировался чертить схемы для поднятия нежити. Специально выбрал маленький яблочный сад у ректорского дома. Подальше от всех кладбищ и других возможных захоронений… Ну и вот.
— Вот? — Мои брови сами приподнялись. — Ты оживил захороненного там котика?
— Угу, — грустно согласился парнишка.
— Может, тебе помог кто-то с четвертого курса? — усмехнулась я. — Многим первокурсникам приходится прикрывать старших. Тебе угрожали?
Студент закатил глаза и раздраженно сдул светлую челку с лица.
— Вы совсем как гер Ардо, — сказал он недовольно. — Одни и те же вопросы. Но я бы никогда не стал прикрывать чужие ошибки. Зачем мне это? Со мной угрозы и шантаж не пройдут. Прокляну ведь. Я вспыльчивый.
— Ты ж моя радость, — воодушевилась я. — Как зовут такого прекрасного представителя темных сил?
— Вади́р, — ответил парень, хмурясь. — И я не терплю насмешек.
— Понимаю, — кивнула я. — Будем знакомы. Гера Эффит.
— Наслышан. — Он чуть улыбнулся. — Я буду у вас учиться через полтора года. Спасибо, что пришли к нам в академию.
— Пожалуйста, — хмыкнула я.
— Я могу идти? — уточнил парень. — У меня отработка.
— Иди, — кивнула я, заинтересованно глядя на парня.
Когда-то отец часто повторял, как любит свою работу. Искренне. Несмотря на море забот, неприятностей и рутины. Здесь, в академии, он отдавал себя полностью, стараясь вырастить из студентов способных магов, дать им путевку в будущее. По моему мнению, многие из ребят больше заслуживали порки, чем хорошего отношения. Но папа лишь смеялся, продолжая свое дело. Тогда в его глазах горел свет, способный указать дорогу сотням одаренных тьмой.